TerraPower, la société de Bill Gates, lance un projet d'énergie nucléaire

La nouvelle centrale, dont les travaux ont commencé la semaine dernière, utilise la technologie de refroidissement au sodium pour améliorer la sécurité et l'efficacité. Il s'agit de la première tentative depuis des décennies d'intégrer des réacteurs avancés dans la production commerciale d'électricité aux États-Unis.

Le projet, qui devrait commencer à produire de l'électricité d'ici à 2030, remplacera la centrale électrique de Naughton, qui devrait cesser ses activités liées au charbon d'ici à 2026 et cesser d'utiliser du gaz naturel dix ans plus tard.

M. Gates s'est dit convaincu que le projet se poursuivra indépendamment des changements politiques à Washington, citant le solide soutien bipartisan. Les démocrates apprécient les avantages pour le climat, tandis que les républicains se concentrent sur la sécurité énergétique et les préoccupations économiques. M. Gates a souligné l'importance du leadership américain en matière de technologie nucléaire, notamment pour maintenir la compétitivité économique et gérer les matières sensibles.

L'approvisionnement en combustible a d'abord posé un problème en raison de la dépendance à l'égard de l'uranium russe, ce qui a retardé la date de démarrage de 2028 à 2030. Toutefois, d'autres fournisseurs au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et de futures mines américaines et canadiennes ont assuré la viabilité du projet.

M. Gates a engagé d'importantes ressources financières dans TerraPower, investissant déjà plus d'un milliard de dollars et promettant des milliards supplémentaires. Soutenue par le ministère américain de l'énergie, la conception innovante du réacteur utilise du sodium liquide comme liquide de refroidissement et du sel fondu pour le stockage de la chaleur, dans le but d'offrir une alternative compétitive au gaz naturel. L'énergie nucléaire sans carbone est de plus en plus reconnue comme vitale pour l'atténuation du changement climatique, avec des ambitions mondiales d'expansion de la capacité nucléaire.

Le projet compare un réacteur rapide de 345 MW refroidi au sodium avec un système de stockage d'énergie à base de sels fondus. La technologie de stockage peut porter la puissance du système à 500 MW, ce qui équivaut à l'énergie nécessaire pour alimenter environ 400 000 foyers. La capacité de stockage de l'énergie permet à la centrale de s'intégrer de manière transparente aux ressources renouvelables et constitue la seule conception de réacteur avancé dotée de cette caractéristique.

Bill Gates a expliqué pourquoi la centrale de démonstration Natrium est bien plus sûre que n'importe quelle centrale nucléaire existante hier. dans son blog: "La centrale Natrium utilise du sodium liquide, dont le point d'ébullition est plus de 8 fois supérieur à celui de l'eau, ce qui lui permet d'absorber toute la chaleur supplémentaire générée dans le cœur du réacteur. Contrairement à l'eau, le sodium n'a pas besoin d'être pompé, car lorsqu'il devient chaud, il monte, et lorsqu'il monte, il se refroidit. Même si la centrale perd de l'énergie, le sodium continue d'absorber la chaleur sans atteindre une température dangereuse qui provoquerait une fusion."