Les centrales solaires et les batteries à grande échelle ont représenté l'écrasante majorité des 368 centrales électriques américaines mises en service entre janvier et juin, tandis que les ajouts de gaz et d'éolien sont restés relativement modestes.
L'énergie solaire à grande échelle a représenté plus de la moitié des centrales électriques mises en service aux États-Unis au cours du premier semestre 2026. Selon les données de l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), 368 centrales de cette envergure ont été mises en service entre janvier et juin. Les batteries arrivent en deuxième position. Les projets utilisant des combustibles fossiles sont devancés tant en nombre qu'en capacité.
Les projets phares, cependant, contrastent étrangement avec la tendance générale. Deux parcs éoliens figurent en tête de liste, et leur construction a duré près de dix ans. Ainsi, les grands noms cités dans les données ne donnent que peu d'indications sur les projets que les promoteurs entreprennent actuellement.
Les projets les plus importants provenaient d'une époque antérieure.
Les parcs éoliens SunZia Wind South et SunZia Wind North, situés au Nouveau-Mexique, sont entrés en service ce printemps. D'une capacité totale de 3 650 mégawatts, ils constituent les plus grands parcs éoliens du pays. Pourtant, le projet SunZia était en développement depuis une dizaine d'années. Parallèlement, le développement de l'éolien terrestre aux États-Unis a fortement ralenti, freiné par la réglementation et l'opinion publique. Ce projet apparaît donc comme un écho d'une période de forte croissance passée.
Vient ensuite la centrale à gaz à cycle combiné de Trumbull, dans l'Ohio, d'une capacité de 900 mégawatts. Elle s'inscrit dans le cadre du développement du réseau gazier de la région d'interconnexion PJM, qui couvre une partie du Mid-Atlantic, du Midwest et du Sud des États-Unis. Le projet éolien offshore Vineyard Wind, situé près du Massachusetts, se classe quatrième si l'on compte SunZia pour deux projets. Son développement a également duré plusieurs années.
Ce n'est qu'à la cinquième place que le classement correspond à la tendance observée dans l'ensemble des données. La centrale énergétique de Green River, dans l'Utah, possède une capacité de 800 mégawatts, répartie équitablement entre l'énergie solaire et les batteries.
L'énergie solaire et les batteries dominent le nombre
Le solaire à grande échelle arrive en tête du nombre de projets, avec 207 mises en service. Les batteries suivent avec 95. Les turbines à combustion de gaz en comptent 22, et les moteurs à combustion interne de gaz 21. L'éolien terrestre en a enregistré neuf. Malgré l'annonce d'un important projet de gazoduc, seules trois centrales à cycle combiné au gaz ont été mises en service.
La capacité de production confirme cette tendance. Le solaire a ajouté 11 458 mégawatts, les batteries 8 207 mégawatts et l'éolien terrestre 5 473 mégawatts, ce dernier chiffre étant principalement dû à SunZia. Les trois principales catégories de gaz ont contribué à hauteur de 2 707 mégawatts. Les installations solaires en toiture et autres petites installations solaires ne sont pas prises en compte dans la base de données ; la capacité solaire totale réelle est donc encore plus élevée.
Il convient toutefois d'être prudent lorsqu'on compare différentes technologies. L'énergie solaire ne produit rien la nuit, tandis que de nombreuses centrales à gaz ne fonctionnent que quelques jours ou semaines par an pour répondre aux pics de consommation. La capacité nominale, par conséquent, surestime certaines technologies et en surestime d'autres.
Eric Gimon, chercheur principal au sein du groupe de réflexion Energy Innovation de San Francisco, a indiqué que la plupart des nouvelles installations solaires sont de petite ou moyenne taille. Ces projets passent souvent inaperçus, mais ils se multiplient, souvent associés à des batteries.
« Ces projets de plus petite envergure sont plus faciles à réaliser, et les sites potentiels sont beaucoup plus diversifiés et faciles à trouver », a-t-il déclaré. « Le système de base, véritablement performant, repose sur l’association du solaire et du stockage par batterie. »
Où la capacité a-t-elle été répartie ?
Trois États représentent environ la moitié de la nouvelle capacité de production d'électricité : le Texas, le Nouveau-Mexique et l'Arizona. Le Texas arrive en tête, avec une production privilégiant les batteries et le gaz. Les batteries y occupent la première place avec 3 067 mégawatts, devançant le solaire photovoltaïque à grande échelle (2 311 mégawatts). Les turbines et moteurs à gaz contribuent à hauteur de 1 154 mégawatts.
La politique de l'État explique en grande partie cette situation. Le Texas a privilégié la construction de centrales à gaz et de batteries afin de renforcer la fiabilité du réseau électrique lors des pics de consommation. Pourtant, l'État n'a installé aucune nouvelle éolienne terrestre au cours du premier semestre, bien qu'il soit en tête du pays en termes de capacité éolienne installée.
L'Illinois présente un tout autre tableau. Avec 36 nouveaux projets solaires, il arrive en tête, devançant la Californie (22) et le Texas (16). Cependant, la taille modeste de ces projets explique sa présence de justesse dans le top 10 en termes de capacité. Les lois étatiques encourageant les installations solaires de taille modeste portent clairement leurs fruits.
Petites entrées et pipeline à venir
Les projets les plus modestes méritent également d'être examinés. Une centrale hydroélectrique de quatre mégawatts a été mise en service au barrage de Byllesby, dans le comté de Dakota (Minnesota), remplaçant des turbines qui fonctionnaient sur la rivière Cannon depuis 1910. Parallèlement, dans l'Ohio, la municipalité de Columbus a inauguré une centrale biomasse de 2.8 mégawatts alimentée par le méthane capté dans une station d'épuration.
La liste des centrales prévues par l'EIA indique une augmentation du nombre de centrales solaires à grande échelle et une vague de centrales à gaz dans les dernières années de cette décennie. Il est difficile d'évaluer l'ampleur de ces deux vagues, car la croissance de la demande d'électricité reste incertaine et personne ne sait quelle part de cette demande sera absorbée par les centres de données dédiés à l'IA, comme l'a rapporté Inside Climate News . Pour l'instant, le nombre de centrales déjà construites constitue l'indicateur le plus fiable.
