D'après Ember, de nouvelles usines en Égypte et en Tanzanie porteront la production africaine de modules à 3.5 GW en 2026. La majeure partie de cette nouvelle production sera destinée au marché d'exportation américain.
L'Afrique commence à fabriquer elle-même les panneaux solaires qu'elle installe. Selon un rapport du think tank Ember et d'Africa Tech Futures Lab, la capacité de production de modules devrait quadrupler cette année pour atteindre 3.5 GW. Cette forte augmentation est due à la mise en service de 2 GW de nouvelles centrales en Égypte et d'environ 500 MW en Tanzanie. Le Maroc, l'Afrique du Sud, l'Algérie, la Tunisie, le Nigeria et le Kenya ajoutent à eux seuls 1 GW.
Ces chiffres sont alarmants. Les données publiques sur la production solaire en Afrique sont rares, indique le rapport, et les plus grandes usines restent discrètes. Dave Jones, analyste principal chez Ember et co-auteur du rapport, explique pourquoi. Les usines en Égypte, en Éthiopie et en Tanzanie cherchent probablement à éviter l'attention des autorités américaines qui tentent de limiter les importations de panneaux solaires.
Conçu pour l'exportation
Les capacités de production égyptiennes et tanzaniennes sont principalement destinées aux États-Unis, où les droits de douane sur les produits chinois maintiennent les prix des panneaux solaires à un niveau élevé. Les six autres pays répondent à la demande intérieure. Malgré cela, jusqu'à 94 % des panneaux installés en Afrique proviennent encore de Chine.
Les données commerciales révèlent la réalité de la situation. Selon le suivi des exportations d'Ember, la Chine a expédié 19 GW de cellules et 9 GW de plaquettes vers l'Afrique au cours des 30 mois précédant juin 2026. Sur la même période, l'Afrique n'a produit que 2.7 GW de panneaux. Le rapport attribue cet écart à des réexportations. La plupart des cellules, selon lui, ont été assemblées puis expédiées aux États-Unis.
Cette voie d'exportation pourrait bientôt se fermer. Les modifications tarifaires américaines prévues pour décembre renchériront le coût des cellules et panneaux importés. Si ce canal d'exportation se rétrécit, le rapport suggère que les nouvelles usines pourraient se tourner vers le marché intérieur. Cela permettrait de remplacer les importations chinoises et de renforcer l'autosuffisance de l'Afrique.
Les panneaux chinois bon marché constituent la barrière
Jones est franc quant à l'obstacle. Les panneaux chinois sont de haute qualité et se vendent environ 80 dollars pièce, un prix qu'il qualifie de « ridiculement bas ». L'Afrique n'a importé que 2.4 milliards de dollars de panneaux au cours des 12 derniers mois, la facture des importations reste donc faible. La valeur ajoutée qu'une industrie nationale peut apporter est par conséquent limitée. Son conseil aux gouvernements est d'aborder la production de panneaux solaires à bas coût et avec une vision à long terme.
« Les pays africains devraient développer une chaîne d'approvisionnement industrielle globale axée sur les technologies propres, qui vise à s'affranchir du vieux modèle énergétique basé sur l'importation de pétrole et de gaz, de voitures et de centrales électriques », a déclaré Jones.
Plus globalement, l'Afrique importe désormais davantage de batteries que de panneaux solaires de Chine, en valeur. Le marché des véhicules électriques, des équipements de réseau et des éoliennes est également en hausse. Le rapport souligne donc que l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement des technologies propres mérite une attention particulière, les panneaux solaires n'en étant qu'un maillon.
Une année record pour les installations
Quel que soit l'avenir de la production, le déploiement de l'énergie solaire est en plein essor. Ember prévoit que l'Afrique installera une capacité record de 17 GW d'énergie solaire en 2026, soit environ 100 000 panneaux par jour. De plus, 36 des 54 pays du continent sont en voie de réaliser une année record. Les trois quarts de cette croissance concernent des installations solaires à petite échelle sur les toits et chez les clients. Sur les 26 GW ajoutés entre 2023 et 2025, 20 GW appartenaient à cette catégorie.
