Le concept de ville éponge : Une solution naturelle aux inondations urbaines

C'est là qu'intervient le concept de ville éponge, une approche fondée sur la nature qui donne la priorité à l'absorption de l'eau et à la restauration écologique afin d'atténuer les inondations et d'améliorer la résilience des villes. Développé par le célèbre architecte paysagiste Kongjian Yu, le modèle de la ville éponge influence désormais les stratégies de planification urbaine dans le monde entier.

Comment fonctionne le concept de ville éponge

L'idée fondamentale d'une ville éponge est simple : travailler avec la nature, et non contre elle. Au lieu de canaliser l'eau de pluie le plus rapidement possible, cette approche se concentre sur la capture, le ralentissement et l'utilisation de l'eau par le biais d'une conception écologique. Le concept de Sponge City repose sur trois principes fondamentaux. Premièrement, retenir l'eau à sa source en incorporant des éléments tels que des toits verts, des chaussées perméables et des jardins de pluie. Ces mesures permettent à l'eau de s'infiltrer dans le sol plutôt que de submerger les systèmes de drainage. Deuxièmement, ralentir l'écoulement de l'eau grâce à l'utilisation de zones humides aménagées, de bioswales et de berges naturalisées, qui aident à contrôler le mouvement de l'eau et à réduire le risque d'inondations soudaines et destructrices. Enfin, il convient d'accueillir l'eau dans les zones de faible altitude en transformant les espaces exposés aux inondations en parcs, en lacs et en zones humides urbaines, transformant ainsi une vulnérabilité en un atout.

Cette approche permet non seulement d'atténuer les risques d'inondation, mais aussi d'améliorer la biodiversité, la qualité de l'air et l'esthétique urbaine. En outre, en réalimentant les nappes phréatiques et en réduisant les effets de l'îlot de chaleur, les villes-éponge contribuent aux efforts plus larges d'adaptation au climat.

Où le concept de ville éponge est-il appliqué ?

La vision de Kongjian Yu a fait son chemin, en particulier en Chine, où le gouvernement a officiellement adopté le programme "Sponge City" en 2013. Depuis, plusieurs villes ont mis en œuvre des projets à grande échelle démontrant l'efficacité du modèle.

Un exemple notable est le parc d'eaux pluviales de Qunli à Harbin, en Chine. Ce projet a transformé une zone inondable en un parc écologique qui absorbe et filtre naturellement les eaux de pluie. En intégrant des zones humides et de la végétation indigène, le parc prévient les inondations urbaines tout en offrant un espace vert aux habitants. Dans la ville de Sanya, à Hainan, une région côtière tropicale, l'équipe de Yu a aménagé des jardins de pluie, des bassins de bio-rétention et des zones humides urbaines pour gérer durablement les pluies de mousson. Un autre projet important est celui de l'aéroport Lingang Bird à Shanghai, où un système de zones humides artificielles a été conçu pour gérer les eaux pluviales tout en fournissant un sanctuaire pour les oiseaux migrateurs, illustrant l'intersection de la résilience urbaine et de la conservation de la biodiversité.

Au-delà de la Chine, le concept de ville-éponge est exploré dans des villes du monde entier. Rotterdam, aux Pays-Bas, qui gère l'eau depuis longtemps, a intégré des principes similaires dans sa planification urbaine. Des initiatives telles que les "water plazas" - des places publiques qui servent également de zones de stockage des eaux de pluie - montrent comment les villes peuvent transformer les risques d'inondation en espaces urbains multifonctionnels. Aux États-Unis, la ville de New York a commencé à mettre en œuvre des projets d'infrastructure verte, tels que des chaussées perméables et des toits verts, afin de réduire le ruissellement des eaux de pluie et de lutter contre les inondations. Au Royaume-Uni, Londres incorpore des systèmes de drainage durables (SuDS) inspirés du concept de "ville éponge" dans les aménagements urbains afin d'améliorer la résistance aux inondations tout en renforçant la biodiversité.

Kongjian Yu : l'homme derrière la vision

Né en 1963 dans le village de Dongyu, dans la province de Zhejiang, en Chine, Kongjian Yu a grandi dans une communauté agricole rurale, où son rapport à la nature a façonné son travail futur. Un moment décisif de son enfance s'est produit lorsque l'utilisation locale de pesticides DDT, en 1972, a entraîné la mort des poissons d'un ruisseau voisin. C'est en assistant directement à cette catastrophe environnementale qu'il a pris conscience de l'impact de l'homme sur les écosystèmes.

Yu a d'abord étudié le jardinage ornemental à l'université forestière de Pékin, mais son parcours académique a pris un tournant décisif lorsqu'il a obtenu une maîtrise et un doctorat à l'université de Harvard. Là, il s'est concentré sur la planification écologique du paysage, affinant ses idées sur la manière dont les espaces urbains peuvent coexister harmonieusement avec les systèmes naturels d'approvisionnement en eau.

Après ses études, M. Yu est retourné en Chine et a fondé Turenscape, un cabinet d'architecture paysagère qui a été à l'origine de projets d'urbanisme écologique dans le monde entier. Ses efforts de sensibilisation ont joué un rôle déterminant dans l'élaboration de la politique nationale chinoise sur les villes-éponges, et son influence s'étend bien au-delà de son pays d'origine.

En reconnaissance de ses contributions, M. Yu a reçu le prix international d'architecture paysagère Cornelia Hahn Oberlander en 2023. Cette prestigieuse récompense souligne son rôle de leader mondial en matière d'aménagement urbain durable.

Un plan d'action pour l'avenir

Alors que le changement climatique intensifie les phénomènes météorologiques extrêmes, les stratégies de résilience urbaine telles que le concept de ville éponge deviennent de plus en plus cruciales. L'approche de Kongjian Yu remet en question les mentalités traditionnelles en matière d'infrastructures, en préconisant des solutions qui fonctionnent avec la nature plutôt que contre elle.

Les villes du monde entier en prennent note et, à mesure que de plus en plus de zones urbaines intègrent ces principes, le modèle de la ville éponge pourrait devenir la pierre angulaire de la planification urbaine durable au XXIe siècle. Face à l'urbanisation rapide et aux menaces climatiques qui se profilent, la vision de Yu n'offre pas seulement un cadre théorique, mais une solution éprouvée et évolutive aux défis pressants de la gestion de l'eau en milieu urbain.