La société Nordic Salt Cycle, basée à Copenhague, a levé 3.5 millions d'euros en financement d'amorçage pour développer une plateforme modulaire de sels fondus visant à extraire le lithium, le cobalt et les terres rares des flux de déchets, promettant une consommation d'énergie moindre et une rentabilité accrue par rapport aux méthodes existantes.
La société Nordic Salt Cycle, basée à Copenhague, a levé 3.5 millions d'euros lors d'un tour de table de pré-amorçage afin de développer un procédé de sels fondus destiné à récupérer des minéraux critiques contenus dans des produits en fin de vie, ont annoncé l'entreprise et ses investisseurs. Selon un article de bebeeZ, ce tour de table a été mené par le Fonds danois pour le sport et l'investissement (EIFO) et a également bénéficié de la participation de son investisseur historique, The Footprint Firm, et du fonds allemand Ananda Impact Ventures. La presse danoise évoque quant à elle un montant de 26 millions de couronnes danoises.
Fondée en 2024, Nordic Salt Cycle développe une plateforme modulaire de sels fondus capable, selon l'entreprise, de séparer et d'extraire le lithium, le cobalt et les terres rares de flux de déchets complexes tels que les batteries de véhicules électriques, les éoliennes et les composants électroniques. L'entreprise affirme que son approche consomme moins d'énergie et utilise moins de produits chimiques que les technologies de recyclage actuelles et pourrait offrir une rentabilité unitaire supérieure à celle des grands centres de traitement en Asie. « Notre plateforme technologique a le potentiel de révolutionner la récupération de matériaux critiques tels que le lithium et les terres rares, et nous sommes ravis d'annoncer cette levée de fonds avec nos nouveaux et anciens investisseurs », a déclaré Stefan Vilner, PDG et cofondateur de Nordic Salt Cycle, dans un communiqué à bebeeZ.
Ce nouveau capital servira à poursuivre le développement et les tests d'un système prototype, à mener des projets pilotes en commençant par les batteries de véhicules électriques et à évaluer les applications pour d'autres flux de matériaux en fin de vie, a indiqué l'entreprise. « Notre prototype est opérationnel et nous avons démontré que notre technologie de sels fondus permet de séparer et d'extraire les matériaux beaucoup plus efficacement que les technologies actuelles, en consommant très peu d'énergie et beaucoup moins de produits chimiques, ce qui se traduit par une rentabilité exceptionnelle », a ajouté James Amphlett, directeur technique de Nordic Salt Cycle.
L'équipe du cycle nordique du sel.
EIFO a présenté son investissement comme étant conforme à son mandat de soutien aux technologies renforçant la durabilité et la résilience industrielle de l'Europe. « L'investissement dans Nordic Salt Cycle s'inscrit pleinement dans la stratégie d'EIFO, qui consiste à investir dans des entreprises de pointe en matière de technologies de fond, contribuant ainsi à une économie plus résiliente et durable. Nous sommes convaincus que la plateforme de Nordic Salt Cycle peut jouer un rôle déterminant dans le renforcement des capacités européennes en matière de recyclage et de récupération des minéraux critiques, à moindre coût et avec une consommation d'énergie réduite », a déclaré Axel Bjørum, chargé d'investissement senior chez EIFO, dans un communiqué de presse.
Les investisseurs ont souligné le contexte stratégique : l'Europe s'efforce de réduire sa dépendance aux matières premières critiques importées, tandis que l'électrification et le déploiement des énergies renouvelables s'accélèrent. « La transition écologique repose sur les matériaux critiques – la technologie révolutionnaire de Nordic Salt Cycle valorise les batteries en fin de vie comme une ressource clé pour les sécuriser. Alors que les technologies de récupération existantes sont soit énergivores, soit coûteuses, le procédé de sels fondus de Nordic Salt Cycle récupère des matériaux critiques, comme le lithium, de manière circulaire, durable et économique. Nous sommes impressionnés par les progrès réalisés par l'équipe dès sa première année et fiers de continuer à soutenir son développement rapide », a déclaré Phil Doolan, associé chez The Footprint Firm, dans le communiqué de l'entreprise. Bernd Klosterkemper, associé chez Ananda Impact Ventures, a ajouté que la start-up « s'est distinguée lors de nos recherches comme une plateforme technologique ayant le potentiel de transformer tout un secteur ».
Des articles indépendants et le site web de l'entreprise décrivent la technologie comme modulaire et destinée à être déployée sur de multiples flux de déchets ; des articles publiés dans ImpactLoop, Tech.eu et StartupResearcher ont confirmé les détails du financement et le projet pilote de valorisation des batteries de véhicules électriques comme axe commercial initial. La déclaration publique d'EIFO précise que l'investissement vise la valorisation des batteries de véhicules électriques.
Bien que les premiers essais et les déclarations des investisseurs mettent l'accent sur une consommation d'énergie et une utilisation de produits chimiques réduites, les affirmations de Nordic Salt Cycle n'ont pas encore été validées de manière indépendante à l'échelle industrielle. Les données sectorielles et les analyses citées dans des rapports plus généraux montrent que l'écosystème du recyclage en Europe est en pleine expansion, mais que l'échelle, la constance des matières premières et la certification de la qualité des matériaux secondaires demeurent des obstacles pour les procédés émergents. L'entreprise devra démontrer des rendements reproductibles, des avantages en termes d'émissions sur l'ensemble du cycle de vie et une compétitivité des coûts grâce à des déploiements pilotes et commerciaux avant que sa technologie puisse modifier sensiblement les chaînes d'approvisionnement du lithium, du cobalt et des terres rares.
Nordic Salt Cycle rejoint un nombre croissant de startups européennes qui développent des solutions circulaires pour les minéraux critiques, un secteur que les décideurs politiques et les acteurs industriels considèrent de plus en plus comme stratégique pour la transition énergétique du continent. Ce nouveau financement vise à accélérer le perfectionnement du prototype, à mener des essais en partenariat avec des recycleurs de batteries et des acteurs du secteur automobile, et à valider les techniques pour d'autres flux de matériaux.
