Google lance son programme de subventions R&D 2026, doté de plus de 6 millions de dollars, pour soutenir la recherche fondamentale sur la capture du dioxyde de carbone et la réduction des émissions de méthane. Les candidatures sont ouvertes jusqu'au 25 septembre et les fonds seront distribués d'ici la fin de l'année.
Google a lancé un appel à projets de recherche doté de plus de 6 millions de dollars, portant sur la capture du dioxyde de carbone et la réduction des superpolluants tels que le méthane. Les Prix Google 2026 pour la R&D sur la capture du carbone et l'élimination des superpolluants ont été lancés le 11 août, comme l'a rapporté Carbon Herald.
Les candidatures seront closes le 25 septembre 2026. Les équipes retenues devront avoir reçu les fonds avant le 31 décembre, de sorte que le cycle complet se déroule en une seule année civile.
À quoi sert l'argent ?
Cette subvention finance la recherche et le développement plutôt que le déploiement. Google privilégie les travaux qui font progresser les fondements scientifiques d'une stratégie d'atténuation ou qui rendent une stratégie existante applicable sur le terrain. Le champ d'application étant volontairement large, les disciplines éligibles vont des travaux théoriques et en laboratoire à la recherche universitaire de terrain. Les revues de littérature, les méta-analyses, la recherche en ingénierie et le prototypage sont admissibles, de même que la modélisation et l'analyse de données.
Deux thèmes principaux sous-tendent la liste des priorités. Le premier est la certitude, c'est-à-dire le degré de confiance que les chercheurs peuvent avoir quant à l'impact climatique d'une méthode et à la précision de sa mesure. Le second est l'échelle. Google vise une réduction des émissions de carbone à l'échelle du gigatonne et une réduction des émissions de superpolluants à l'échelle du mégatonne ; par conséquent, des gains marginaux ont peu de chances d'obtenir une subvention.
Voies d'élimination sur la liste prioritaire
L'augmentation de l'alcalinité des océans est mise en avant. Google demande des évaluations de ses impacts environnementaux et écologiques, ainsi que de son potentiel de déploiement à grande échelle ; deux questions qui ont freiné le développement de cette technologie pendant des années. Parallèlement, la bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS) bénéficie d'une attention particulière, avec un appel à la mise en place de systèmes de captage du CO2 de nouvelle génération pour les installations BECCS.
Le biochar est également abordé, bien que l'accent soit mis sur l'approvisionnement plutôt que sur les fours. Les chercheurs sont interrogés sur la manière dont les matières premières de biomasse sous-utilisées pourraient être mises en œuvre à grande échelle. L'élimination par des solutions naturelles se présente sous plusieurs formes, notamment la restauration des mangroves capables de résister à la montée du niveau de la mer, la restauration des zones humides côtières et une meilleure gestion des terres dans le cadre de projets fondés sur la nature.
Le méthane et l'écart de mesure
Du côté des polluants les plus intenses, le méthane est prédominant. Google recherche des solutions pour réduire les émissions diffuses, c'est-à-dire les fuites de gaz provenant de nombreuses petites sources plutôt que d'une seule cheminée. Les chercheurs sont également invités à mieux comprendre la durée de vie du méthane dans l'atmosphère et les mécanismes de sa destruction.
La mesure est un élément central de la plupart des autres aspects. Le suivi, le compte rendu et la vérification des interventions dans les décharges à ciel ouvert constituent une priorité déclarée, tandis que la vérification de l'impact climatique des systèmes de cultures pérennes est menée de pair avec la validation sur le terrain de ces mêmes systèmes. Par ailleurs, l'appel à projets aborde la question du surcoût énergétique lié à la capture du CO2 à faibles concentrations, qui demeure l'un des problèmes les plus persistants du secteur.
Pourquoi le timing est important
Les investissements des entreprises sont devenus une source de financement relativement stable pour la recherche sur les procédés d'élimination précoce, et Google figure parmi les entreprises technologiques qui se sont déjà fortement engagées dans le développement de ce secteur. Cet appel à projets intervient en amont de ces dépenses. Les subventions à la recherche sont peu coûteuses comparées aux contrats d'achat, mais elles déterminent quelles voies de production deviendront commercialisables dans cinq ans.
Le délai imparti aux candidats est d'environ six semaines, ce qui est court pour une candidature multi-institutionnelle. Par conséquent, les équipes disposant déjà de jeux de données ou d'expériences partiellement achevées sont les mieux placées. Toutefois, l'étendue de la liste des priorités permet d'inclure des groupes en dehors du circuit habituel de la capture du carbone, allant des ingénieurs en décharge aux agronomes travaillant sur des cultures pérennes.
