Merkittävä uusi tutkimushanke on valmiina tutkimaan vaihtoehtoisten proteiininlähteiden potentiaalia Ison-Britannian ruokavaliossa. Leedsin yliopiston johtama National Alternative Protein Innovation Centre (NAPIC) saa 38 miljoonaa puntaa uraauurtavaan viisivuotiseen tutkimukseen, jossa selvitetään, voisivatko laboratoriossa kasvatetusta lihasta, kasviproteiineista, sienistä, levistä, hyönteisistä ja mikrobiproteiineista tulla valtavirran ruokavalion perustuotteita.
Hankkeen kokonaisrahoitus koostuu 15 miljoonasta punnasta UK Research and Innovationilta (UKRI) ja 23 miljoonasta punnasta yli 120 osallistuvalta organisaatiolta, mukaan lukien yritykset, maanviljelijät, sääntelyviranomaiset ja kunnat. Tämän ennennäkemättömän yhteistyön tavoitteena on luoda jatkuva tarjonta vaihtoehtoisia proteiineja, jotka ovat turvallisia, maukkaita, kohtuuhintaisia ja terveellisiä samalla, kun se tukee nettonollapäästötavoitteita ja parantaa Ison-Britannian elintarvike- ja rehuturvaa.
NAPIC-hanke, joka on pääosin virtuaalinen, kokoaa yhteen asiantuntemusta Leedsin yliopistosta, James Hutton -instituutista, Imperial College Londonista ja Sheffieldin yliopistosta. Professori Anwesha Sarkar, joka johtaa NAPICia ja toimii tutkimus- ja innovaatiojohtajana Leedsin yliopiston elintarviketieteiden ja ravitsemustieteen laitoksessa, korosti hankkeen kunnianhimoista laajuutta: "Tavoitteenamme on luoda tämä massiivinen innovaatioekosysteemi yli 350 kumppanin kanssa, jotta se voi auttaa Yhdistynyttä kuningaskuntaa tulemaan globaaliksi supervallaksi vaihtoehtoisten proteiinien alalla."
Merkittävä motivaatio tälle aloitteelle on perinteisen karjankasvatuksen ympäristövaikutukset, joiden arvioidaan aiheuttavan jopa viidenneksen maailmanlaajuisista kasvihuonekaasupäästöistä. Lisäksi Yhdistyneen kuningaskunnan nykyiset ruokavaliotrendit osoittavat kriittistä kuituvajetta, sillä yli 90 % väestöstä ei saa suositeltua saantia, vaikka monet kasviperäiset proteiinit sisältävät paljon kuitua.
Biologisten tieteiden tutkimusneuvoston (BBSRC) varatoimitusjohtaja ja UKRI:n elintarvikealan puolestapuhuja, professori Guy Poppy, sanoi NAPIC-investoinnin asettavan Ison-Britannian johtajaksi kehittyvillä globaaleilla vaihtoehtoisten proteiinien markkinoilla, valmiina vastaamaan sekä nykyisiin että tulevaisuuden haasteisiin.
James Hutton -instituutin Advanced Plant Growth Centren varajohtaja, tohtori Rob Hancock, korosti Yhdistyneen kuningaskunnan nykyistä riippuvuutta tuoduista proteiinituotteista, joiden arvo on yli 15 miljardia puntaa vuodessa. "Meidän on siirryttävä järjestelmään, jossa pystymme tuottamaan enemmän näitä proteiinituotteita Yhdistyneessä kuningaskunnassa ympäristöystävällisemmällä tavalla", Hancock sanoi.
Tämän lisäksi Sheffieldin yliopiston kestävän ruoan instituutin toinen johtaja, professori Louise Dye, huomautti kuluttajien hyväksynnän saavuttamisen tärkeydestä. ”Ruokatottumukset omaksutaan pääasiassa lapsuudessa, ja ne näkyvät aikuisuudessamme”, hän selitti. ”Voimme käyttää nudging-tekniikoita ja muita tekniikoita muuttaaksemme kuluttajien valintoja, mutta meidän on mietittävä perinteisten, suosittujen aterioiden korvaamista vaihtoehtoisilla proteiineilla tärkeimpänä proteiinin lähteenä.”
Tällä hetkellä vaihtoehtoiset proteiinit, kuten soija ja herneet, muodostavat vain noin 9 % Yhdistyneen kuningaskunnan supermarketeista ostetusta proteiinista. Maku- ja koostumushaasteet ovat edelleen este niiden laajemmalle käyttöönotolle. NAPICiin osallistuvat asiantuntijat ovat kuitenkin optimistisia sen suhteen, että keskus voi kannustaa Yhdistyneen kuningaskunnan vaihtoehtoisten proteiinien sektoria saavuttamaan ennustetun 6.8 miljardin punnan vuosittaisen arvon ja luomaan 25,000 XNUMX työpaikkaa.
Tarkastelun kohteena olevien innovaatioalueiden joukossa ovat paitsi laboratoriossa kasvatetut lihat ja hyönteiset, myös vähemmän tunnetut lähteet, kuten syötävät levät ja trooppisten kasvien "makeat proteiinit", jotka voisivat toimia terveellisemminä sokerin korvikkeina.
Hankkeen tavoitteena on myös puuttua proteiinintuotannon ympäristöjalanjälkeen. Professori Karen Polizzi Imperial College Londonista ehdotti, että innovaatiot, kuten maitotuotteiden sekoittaminen kasvimaitoon, voisivat vähentää ympäristövaikutuksia ja samalla vastata kuluttajien odotuksiin.
Tutkijat uskovat viime kädessä, että vaikka vaihtoehtoisten proteiinien katsotaan olevan erittäin prosessoituja elintarvikkeita, niiden perusteellinen kehittäminen voisi varmistaa, että ne täyttävät terveys- ja kestävyystavoitteet tehokkaasti. Aloite lupaa luoda vaikuttavaa keskustelua siitä, miten kasvavaan maailmanlaajuiseen proteiinin kysyntään voidaan parhaiten vastata kestävällä tavalla, mikä nostaa Ison-Britannian vaihtoehtoisten proteiinien sektorin kansainväliseen näkyvyyteen.
Kansallinen vaihtoehtoisten proteiinien innovaatiokeskus toimii viisi vuotta, ja se nopeuttaa merkittävästi Yhdistyneen kuningaskunnan kykyä tuottaa omia proteiininlähteitään samalla kun se lieventää ympäristörasitusta.
