Startup-yritys on lanseerannut pesukoneen suodattimen, joka kerää yli 90 % mikromuoveista ja pyrkii vähentämään ympäristön saastumista. Lainsäädäntötyön ja yliopistojen pilottihankkeiden tuella laite tarjoaa lupaavan ratkaisun kasvavaan ekologiseen kriisiin.
Kasvavan huolen keskellä mikromuovisaasteesta uusi pesukoneiden suodatusjärjestelmä on noussut esiin potentiaalisena mullistavana ratkaisuna. Kolmen Case Western Reserve Universityn tekniikan alan alumnin perustama CLEANR pyrkii ratkaisemaan synteettisten kankaiden aiheuttaman ympäristökriisin, sillä niistä irtoaa pesuprosessin aikana pieniä kuituja, jotka voivat kiertää tavanomaisia jätevedenpuhdistamoja ja lopulta saastuttaa vesistöjä. CLEANR-järjestelmää otetaan parhaillaan käyttöön yhteistyössä kolmen yliopiston kanssa, ja se on saatavilla myös kotitalouksille 249 dollarin hintaan.
Mikromuovit tunnustetaan yhä vakavammaksi ympäristöongelmaksi, ja niitä esiintyy monenlaisissa tuotteissa kosmetiikasta jokapäiväisiin vaatteisiin. Viimeaikaisten tutkimusten mukaan noin 94 % Yhdysvaltojen vesijohtovedestä sisältää mikromuovikuituja. Nämä pienet hiukkaset liittyvät erilaisiin terveysongelmiin, kuten kohonneeseen sydänkohtausten, aivohalvausten ja joidenkin syöpien riskiin, sekä mahdollisiin haittavaikutuksiin lisääntymis- ja hengityselinten terveydelle. Kuten CLEANRin perustajajäsen Max Pennington selitti, aloite alkoi intohimoisena vastauksena kiireelliseen ongelmaan. "Siitä tuli tämä projekti, jossa ymmärsimme, että mikromuovit näyttivät olevan iso ongelma", hän kertoi toimittajille.
Ratkaisunsa kehittämisessä kolmikko hyödynsi Sears think(boxin) resursseja, joka on heidän yliopistonsa yhteydessä sijaitseva suuri valmistustila. Kokeiltuaan erilaisia prototyyppejä, joista yhden kerrottiin aiheuttaneen pienen tulvan veljeskunnan keittiössä, he löysivät inspiraatiota luonnosta. He suunnittelivat VORTX-tekniikan, suodatusjärjestelmän, jonka väitetään keräävän yli 90 % mikromuoveista aina 50 mikronin kokoon asti, mikä vastaa suunnilleen ohuen hiussuortuvan paksuutta. Tämä innovatiivinen laite, joka muistuttaa pientä tornadoa, asennetaan pesukoneen tyhjennysletkuun ja kerää jätemateriaalit irrotettavaan säiliöön.
CLEANRin teknologian väitetään estävän vuosittain noin 56 luottokortin arvosta muovia pääsemästä vesistöihin jokaista käytettyä suodatinta kohden. Yritys etsii aktiivisesti kumppanuuksia pesukonevalmistajien kanssa upottaakseen heidän suodattimiaan suoraan uusiin koneisiin. Samaan aikaan CLEANR asentaa järjestelmiään kampuspesukoneisiin Case Western Reserve Universityssä, Akronin yliopistossa ja Etelä-Alabaman yliopistossa.
Lainsäädäntökehysten viimeaikainen kehitys luo otollisen ympäristön CLEANRin teknologialle. Ranskan määrättyä uusien pesukoneiden sisällyttää mikromuovisuodattimet, myös muut lainkäyttöalueet ovat ehdottaneet vastaavia toimenpiteitä. Erityisesti New Jerseyn senaatin lakiesityksen tavoitteena on vaatia 1. tammikuuta 2030 jälkeen myytäviin pesukoneisiin suodatusjärjestelmiä, jotka puuttuvat tähän kiireelliseen ympäristöongelmaan. Nämä lainsäädäntötoimet korostavat laajempaa yhteiskunnallista tunnustusta mikromuovien aiheuttamasta uhasta, sillä ne ovat tunkeutuneet paitsi meriekosysteemeihin myös ravintoketjuun ja jopa hengitysilmaan.
CLEANRin sitoutuminen kestävään kehitykseen on saanut merkittävää vauhtia, ja tähän mennessä on kerätty yli 7 miljoonaa dollaria rahoitusta. Äskettäin Berliinissä pidetyssä IFA Berlin -teknologianäyttelyssä tuote sai kuusi "Best of IFA 2023" -palkintoa, jotka korostivat sen innovatiivista lähestymistapaa ja tehokkuutta. Kuten Pennington totesi: "Jos emme toimi nyt ja jos emme puutu ongelmaan nyt, on liian myöhäistä tehdä mitään", mikä vahvistaa heidän kiireellisyyttään mikromuovisaasteen vähentämisessä.
