Aarhusin yliopiston tutkijat käynnistävät uraauurtavan hankkeen, joka voi mullistaa käsityksemme lehmien roolista maataloudessa ja niiden vaikutuksesta ilmastonmuutokseen. Apulaisprofessori Carsten Stefan Malisch agroekologian laitokselta on saanut arvostetun Sapere Aude -apurahan tutkiakseen tanniinipitoisten kasvien potentiaalia lehmien metaanipäästöjen vähentämiseksi.
Metaanilla, voimakkaalla kasvihuonekaasulla, on merkittävä ympäristövaikutus, sillä se sitoo lämpöä ilmakehään 28 kertaa tehokkaammin kuin hiilidioksidi. Märehtijöinä lehmät ovat merkittäviä metaanin päästäjiä ainutlaatuisten ruoansulatusprosessiensa vuoksi. Tämä todellisuus on usein asettanut ne merkittäviksi ilmastonmuutoksen aiheuttajiksi maataloussektorilla. Lehmien poistaminen maataloudesta ei kuitenkaan ole yksinkertainen ratkaisu, sillä niillä on elintärkeä rooli ekosysteemeissä ja ihmisten ravinnossa, sillä ne muuttavat ruohoa ja muita syötäväksi kelpaamattomia viljelykasveja kulutustuotteiksi, kuten maitotuotteiksi ja lihaksi.
”Jotkut ihmiset ajattelevat niin, mutta lehmät ovat itse asiassa tärkeitä ekosysteemeillemme sekä ihmisten ravinnolle. Märehtijät ovat ainoat eläimet, jotka voivat syödä ruohoa ja muita kasveja, joita me ihmiset emme voi syödä, ja muuttaa ne tuotteiksi, joita voimme syödä. Näitä voivat olla juusto, maitotuotteet ja liha”, Malisch selittää. Hänen tutkimuksensa, jota rahoittaa Tanskan itsenäinen tutkimusrahasto Sapere Aude DFF Research Leader -ohjelman puitteissa, pyrkii puuttumaan ympäristövaikutuksiin säilyttäen samalla nämä hyödyt.
Uusi tutkimus keskittyy erityisesti laitumella eläviin lehmiin ja painottaa erityisesti monilajisia ruohoalueita, joilla on tanniinipitoisia kasveja, kuten salaattia ( Sanguisorba minor ) ja apilaa ( Lotus pedunculatus ). Näiden lehmien ruokavalioon lisättyjen kasvien odotetaan olevan vuorovaikutuksessa maaperän mikrobien ja lehmien ruoansulatusjärjestelmän kanssa metaanipäästöjen vähentämiseksi. Toinen odotettu hyöty on hiilen varastoinnin tehostuminen maaperään, mikä auttaa tasapainottamaan metaanipäästöjä ja hiilen sitoutumista.
”Navetassa voi olla lehmiä, jotka syöttävät niille muun muassa viljaa, jota me ihmiset olisimme voineet käyttää ravinnoksi. Laidunlehmät taas syövät jotain, mitä me ihmiset emme voi syödä, ja samalla ne luovat arvoa laidunmaille, koska ne poistavat merkittäviä määriä hiiltä ilmakehästä ja varastoivat sitä maan alle”, Malisch toteaa. Tavoitteena on edistää ilmastoystävällisempää ja ehkä jopa ilmastoneutraalimpaa maidontuotantoa.
Tutkimushanketta ei toteuteta eristyksissä. Malisch on koonnut vankan kansainvälisen tiimin, johon kuuluu yhteistyökumppaneita Wageningenin yliopistosta, Turun yliopistosta, ETH Zürichin yliopistosta ja Lukesta Suomessa sekä tutkijoita Århusin yliopistosta. Kansainvälinen yhteistyö mahdollistaa kokeiden suorittamisen eri maissa, mikä tarjoaa laajemman ja monipuolisemman näkökulman tuloksiin.
”Näitä tuloksia voitaisiin käyttää monissa muissakin maissa kuin Tanskassa, joten on tärkeää, että otamme mukaan muita tutkimuslaitoksia. Toinen etu on, että eri kumppaneilla on paljon tietoa tanniinipitoisista kasveista sekä genetiikan, maaperän ja biokemian asiantuntijoita, joista voimme hyötyä suuresti”, Malisch lisää.
Hän kiittää lisäksi Aarhusin yliopiston agroekologian laitosta tuesta ja korostaa sen erinomaisuutta maatalousjärjestelmien ongelmien ratkaisemisessa eri tasoilla. Laitoksen tutkimusosastot, mukaan lukien "Maatalousjärjestelmät ja kestävyys" ja vastaperustettu LandCraft Center, tarjoavat ratkaisevaa tukea varmistaen, että tutkimus tuottaa käytännön maatalouskäytäntöjä.
Malischin projekti sopii saumattomasti yhteen hänen kiinnostuksensa kanssa kiertotalousjärjestelmiin, jotka optimoivat kaikkien käytettävissä olevien resurssien käytön muuttamalla syötäväksi kelpaamattomat viljelykasvit syötäväksi ruoaksi ja lannoitteeksi. Tällaisissa järjestelmissä eläimet tuottavat ravinteita pelloille, mikä vähentää kemiallisten lannoitteiden tarvetta ja minimoi kilpailun ruoan ja rehun välillä.
Sapere Aude -apuraha ei ainoastaan merkitse tunnustusta Malischin innovatiiviselle tutkimukselle, vaan myös merkittävä askel kohti tuottavien ja ympäristön kannalta kestävien maatalouskäytäntöjen kehittämistä. Tämä tutkimus voisi luoda pohjaa tulevaisuuden järjestelmille, joissa märehtijöillä on edelleen keskeinen rooli korkealaatuisten ja ilmastoystävällisten tuotteiden tuottamisessa kiertotalousjärjestelmistä, joissa elintarvikekilpailu on mahdollisimman vähäistä.
