Suurin osa tammi-kesäkuun välisenä aikana käynnistyneistä 368 Yhdysvaltain voimalaitoksesta oli aurinko- ja akkukäyttöisiä, kun taas kaasu- ja tuulivoiman lisäykset pysyivät suhteellisen vaatimattomina.
Yhdysvalloissa vuoden 2026 alkupuoliskolla käyttöönotetuista voimalaitoksista yli puolet oli aurinkoenergian tuotantoa. Yhdysvaltain energiatietohallinnon (Energy Information Administration) tiedot osoittavat, että tammi-kesäkuun välisenä aikana otettiin käyttöön 368 aurinkoenergian tuotantoa. Akut olivat toiseksi suosituimpia. Fossiilisten polttoaineiden hankkeet jäivät jälkeen sekä projektien määrässä että kapasiteetissa.
Pääprojektit kuitenkin sopivat oudosti yhteen taustalla olevan trendin kanssa. Listan kärjessä on kaksi tuulipuistoa, ja molempien rakentaminen kesti lähes vuosikymmenen. Joten datan suurimmat nimet kertovat vain vähän siitä, mitä kehittäjät aloittavat nyt.
Suurimmat projektit ovat peräisin aiemmalta ajalta
SunZia Wind South ja SunZia Wind North New Mexicossa ottivat toimintansa tänä keväänä. Yhdessä ne omistavat 3 650 megawattia, mikä tekee niistä maan suurimmat tuulipuistot. SunZiaa on kuitenkin työskennelty jo noin vuosikymmenen ajan. Samaan aikaan maalla sijaitsevien tuulivoimaloiden kehitys Yhdysvalloissa on vähentynyt sääntelyn ja yleisen mielipiteen hillitsemänä. Hanketta voidaan siksi tulkita aiemman nousukauden kaikuksi.
Seuraavaksi tulee Trumbull Energy Center Ohiossa, 900 megawatin kombikaasuvoimala. Se on osa PJM-yhteenliittymän alueen kaasuntuotantolaitosta, joka kattaa osia Keski-Atlantista, Keskilännestä ja Etelästä. Vineyard Wind, Massachusettsin lähellä sijaitseva offshore-projekti, on neljännellä sijalla, jos SunZia lasketaan kahdeksi. Myös sen kehittäminen on kestänyt vuosia.
Vain viidennellä sijalla lista noudattaa laajemman datan kaavaa. Utahissa sijaitseva Green River Energy Center omistaa 800 megawattia, joka jakautuu tasan aurinko- ja akkuvoiman kesken.
Aurinko- ja paristoenergia hallitsevat laskua
Aurinkovoimalaitosten projektien määrä nousi 207 käynnistyksellä. Akut seurasivat perässä 95 käynnistyksellä. Kaasuturbiinien käynnistykset olivat 22 ja kaasulla toimivien polttomoottorien 21. Maatuulivoimaloita oli yhdeksän. Yhdistetty kaasutuotanto toi käyttöön vain kolme laitosta suuresta ilmoitetusta putkilinjasta huolimatta.
Kapasiteetti kertoo saman tarinan. Aurinkovoima lisäsi 11 458 megawattia, akut 8 207 megawattia ja maatuulivoima 5 473 megawattia, viimeinen luku perustuu pitkälti SunZiaan. Kolme tärkeintä kaasuluokkaa tuottivat yhteensä 2 707 megawattia. Katto- ja muut pienimuotoiset aurinkovoimalat jäävät tietokannan ulkopuolelle, joten todellinen aurinkoenergian kokonaismäärä on vielä suurempi.
Teknologioiden vertailussa on kuitenkin oltava tarkkana. Aurinkoenergia ei tuota mitään yöllä, kun taas monet kaasuvoimalat käyvät vain muutaman päivän tai viikon vuodessa kattaakseen huippukysynnän. Nimelliskapasiteetti siis imartelee joitakin teknologioita ja aliarvioi toisia.
San Franciscon ajatushautomo Energy Innovationin vanhempi tutkija Eric Gimon sanoi, että suurin osa uusista aurinkovoimaloista on pieniä tai keskisuuria. Tällaiset projektit herättävät vain vähän huomiota, mutta niitä ilmestyy lähes kaikkialle, usein akkujen kanssa yhdistettynä.
”Tällaisia pienempiä projekteja on yksinkertaisesti helpompi rakentaa, ja tonttimahdollisuudet ovat paljon monipuolisempia ja helpommin löydettävissä”, hän sanoi. ”Todellinen taustalla oleva työjuhta on aurinkoenergia ja akut.”
Mihin kapasiteetti laskeutui
Kolme osavaltiota vastaa noin puolet uudesta tuotantokapasiteetista: Texas, New Mexico ja Arizona. Texas johti, ja sen osuus oli akkujen ja kaasun osuus. Akut olivat siellä ensimmäisellä sijalla 3 067 megawatilla, ja aurinkovoimalat olivat suuryrityksiä 2 311 megawatilla. Kaasuturbiinit ja -moottorit toivat 1 154 megawattia.
Osavaltion politiikka selittää suuren osan tästä. Texas on priorisoinut kaasu- ja akkurakentamista sähköverkon luotettavuuden varmistamiseksi kysyntähuippujen aikana. Silti osavaltio ei lisännyt lainkaan uusia maatuulivoimaloita vuoden ensimmäisellä puoliskolla, vaikka se on maan johtava asennetun tuulivoimakapasiteetin suhteen.
Illinois kertoo toisenlaisen tarinan. Se oli ensimmäinen uusien aurinkoenergiaprojektien määrässä 36 projektilla, Kalifornian edellä 22 projektilla ja Texasin edellä 16 projektilla. Koska projektit ovat pieniä, Illinois ylsi niukasti kymmenen parhaan joukkoon kapasiteetin osalta. Osavaltion lait, jotka kannustavat vaatimattomiin aurinkoenergiahankkeisiin, tuottavat selvästi valmiita voimalaitoksia.
Pienet markkinoille tulot ja tulevaisuuden putki
Myös pienimmätkin hankkeet ansaitsevat huomion. Neljä megawattia vesivoimaa otettiin käyttöön Byllesbyn padolla Dakotan piirikunnassa Minnesotassa korvaamalla Cannon-joella vuodesta 1910 lähtien toimineet turbiinit. Samaan aikaan Ohiossa Columbuksen kaupunginhallitus käynnisti 2.8 megawatin biomassavoimalan, joka käyttää polttoaineenaan jätevesilaitoksella talteen otettua metaania.
YVA:n suunniteltujen voimalaitosten luettelo viittaa useampiin aurinkovoimaloihin, jotka ovat suuritehoisia, ja kaasuvoimaloiden aaltoon tämän vuosikymmenen viimeisinä vuosina. Kummankin aallon koon määrittäminen on vaikeaa, koska sähkön kysynnän kasvu on epävarmaa, eikä kukaan tiedä, kuinka paljon siitä tekoälydatakeskukset tulevat absorboimaan, kuten Inside Climate News raportoi . Toistaiseksi rakennettujen voimalaitosten määrä on pitävämpi suuntaa antava.
