Maailmanlaajuisen sähkön kysynnän kasvaessa geoterminen energia on saamassa vauhtia teknologian parantaessa kannattavuuttaan, ja sen potentiaalinen osuus maailmanlaajuisesta tarjonnasta on jopa 8 prosenttia vuoteen 2050 mennessä.
Geoterminen energia, jota usein pidetään alihyödynnettynä luonnonvarana, on saamassa huomiota, kun teknologian kehitys avaa sen potentiaalin laajamittaiseen käyttöönottoon. Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) tuoreet raportit osoittavat, että vaikka geotermisen energian osuus maailmanlaajuisesta sähkönkulutuksesta on tällä hetkellä alle 1 %, on olemassa potentiaalia nostaa tätä lukua merkittävästi, edellyttäen, että investoinnit ja teknologiat hyödynnetään optimaalisesti.
Historiallisesti geotermisen energian tuotanto alkoi Italiassa vuonna 1904, ja ensimmäinen kaupallinen voimalaitos perustettiin yhdeksän vuotta myöhemmin. Vuosikymmenten aikana geotermistä energiaa tuottavien maiden määrä on kasvanut, ja nykyinen tuotanto lähestyy 100 terawattituntia (TWh) maailmanlaajuisesti, mikä on noin 0.3 % sähkön kokonaistuotannosta. IEA:n raportissa korostetaan, että tekniikoiden, kuten vaakasuoran porauksen ja hydraulisen murtamisen – jotka on kehitetty ensisijaisesti öljyn ja kaasun tuotantoon – parannukset tulevat mullistamaan tätä sektoria.
Geotermisen energian potentiaali on erityisen lupaava alueilla, joilla on runsaasti geotermisiä resursseja, kuten Itä-Afrikan hautavajoamassa, jossa Kenia erottuu alueellisena johtajana 891.8 MW:n asennetulla kapasiteetilla vuonna 2023. Kenian kansallinen sähköntuotantoyhtiö KenGen hyödyntää asiantuntemustaan tekemällä geotieteellisiä tutkimuksia Eswatinissa arvioidakseen maan geotermistä potentiaalia solmittuaan kumppanuuden Eswatini Electricity Companyn kanssa. Tämä aloite tarjoaa mahdollisuuden laajentaa geotermisen energian infrastruktuuria, ja toteutettavuustutkimusten odotetaan valmistuvan pian.
Maailmanlaajuisesti maat, kuten Yhdysvallat, Indonesia, Turkki, Filippiinit ja Uusi-Seelanti, ovat keskeisiä geotermisen energian tuotannossa, ja niiden yhteenlaskettu osuus on noin kaksi kolmasosaa kokonaismäärästä. Vaikka nämä maat osoittavat geotermisen energian tehokkuuden sähköjärjestelmissään – ylittäen 10 % sähkön kokonaistuotannosta esimerkiksi Islannissa ja El Salvadorissa – monet alueet jättävät tämän resurssin huomiotta esteettömän infrastruktuurin ja poliittisten puitteiden puutteen vuoksi.
Optimistisessa ennusteessa IEA korosti, että jos alalle investoitaisiin 2.8 biljoonaa dollaria, geoterminen energia voisi muodostaa jopa 8 prosenttia maailmanlaajuisesta sähköntuotannosta vuoteen 2050 mennessä. ”Uudet teknologiat tarjoavat mahdollisuuden täyttää merkittävä osa maailman nopeasti kasvavasta sähkönkysynnästä turvallisesti ja puhtaasti”, totesi IEA:n toimitusjohtaja Fatih Birol. Geotermisen energian potentiaali, erityisesti jos innovaatiot muokkaavat edelleen sen tehokkuutta ja sovellettavuutta, voi nostaa sen kilpailemaan vakiintuneiden uusiutuvien lähteiden, kuten tuuli- ja aurinkoenergian, kanssa.
Teknologiset innovaatiot tasoittavat tietä geotermisille järjestelmille, jotka voisivat parantaa tehokkuutta. Esimerkiksi suljetun kierron geotermiset järjestelmät sisältävät vettä syvissä putkissa, ja parannetut geotermiset järjestelmät voivat hyödyntää keinotekoista vesisärötystä lämmön talteenoton tehostamiseksi syvistä kalliomuodostelmista, mikä voi tehdä geotermisestä energiasta kannattavaa lähes jokaisessa maassa.
Viime vuosina myös teknologiajätit ovat alkaneet investoida geotermiseen energiaan tunnistaen sen potentiaalin kestävän kehityksen mukaisessa toiminnassa. Toukokuussa Microsoft ilmoitti yhteistyöstä Yhdistyneissä arabiemiirikunnissa toimivan G42:n kanssa geotermistä energiaa käyttävän datakeskuksen kehittämiseksi Keniaan. Samoin Google ja Meta ovat sitoutuneet geotermiseen energiaan keskittyviin hankkeisiin datakeskuksissaan, mikä osoittaa teknologiasektorin vahvaa kiinnostusta tätä uusiutuvan energian muotoa kohtaan.
Maailmanlaajuisen keskittymisen kasvaessa kestäviin ja skaalautuviin energiaratkaisuihin geoterminen energia tarjoaa monipuolisen lähestymistavan energiantarpeen tyydyttämiseen ja samalla ilmastonmuutoksen hillitsemiseen. Jatkuvat edistysaskeleet ja investoinnit geotermiseen teknologiaan voivat merkitä käännekohtaa uusiutuvan energian maisemassa, parantaa energiaturvallisuutta ja edistää puhtaampia vaihtoehtoja sähköntuotantoon maailmanlaajuisesti.
