Tutkijat ovat julkistaneet optimistisen raportin, jonka mukaan muovisaasteen lähes täydellinen poistaminen vuoteen 2050 mennessä on uskottava tulos, jos maailman johtajat hyödyntävät tehokkaasti parhaillaan neuvoteltavana olevaa kansainvälistä sopimusta.
Raportin julkaisi Science-lehdessä Kalifornian yliopiston tutkijoiden konsortio, johon kuului vanhempi datatieteilijä A. Samuel Pottinger UC Berkeleyn Eric and Wendy Schmidt Center for Data Science and Environmentistä.
Tutkimus korostaa keskeistä lähtökohtaa: neuvottelijat voisivat omaksua useita poliittisia polkuja muovin tuotannon, käytön ja hävittämisen polttavien kysymysten ratkaisemiseksi. Yksi ehdotetuista poliittisista paketeista voisi merkittävästi vähentää planeetan lämpenemistä aiheuttavia päästöjä muovijätteen ongelman ratkaisemisen lisäksi.
Muovista on tullut välttämätön hyödyke nykyaikaisessa elämässä, ja sen käyttö näkyy useissa tuotteissa vaipoista huonekaluihin. Tämän mittaamiseksi maailmanlaajuisesti oli tuotettu yli 2021 miljardia tonnia muovia, mikä vastaa noin 11 miljardin norsun massaa. Tällä massiivisella tuotannolla on ollut useita haitallisia vaikutuksia, kuten ekosysteemien häiriintyminen, lisääntyneet ihmisten terveysriskit, kiihtynyt ilmastonmuutos ja lisääntynyt yhteiskunnallinen eriarvoisuus.
Kansainväliset johtajat ovat tehneet yhteistyötä vuodesta 2022 lähtien pyrkiessään hillitsemään tätä maailmanlaajuista kriisiä. Tässä kuussa Etelä-Korea isännöi tärkeää kokousta, jonka tavoitteena on viimeistellä ensimmäinen oikeudellisesti sitova kansainvälinen muovisaastetta koskeva sopimus. Sopimuksen odotetaan edistävän osallistujamaiden vankkoja sitoumuksia kestävien muovinkäsittelykäytäntöjen toteuttamiseksi.
Tutkimusartikkeli ”Pathways to reduce global plastic waste mismanagement and greenhouse gas emissions by 2050” esittelee aiemmista töistä pidemmälle kehitettyjä näkemyksiä. Tutkijat esittelivät aiemmin Global Plastic Policy Toolin, tekoälypohjaisen avoimen lähdekoodin mallin, joka simuloi erilaisten poliittisten toimien tehokkuutta. Sopimusneuvottelijat ovat jo hyödyntäneet tätä työkalua, joka hyödyntää innovatiivista alueellista dataa, kriittisten poliittisten toimien mahdollisten tulosten arvioimiseen.
Pottinger korostaa, että tämän sopimuksen menestys riippuu dataan perustuvasta lähestymistavasta. ”Toivomme, että sopimuksen ehdotukset, jotka perustuvat uusimpaan tieteelliseen tietoon, antavat tarkan kuvan edistyksestä näiden kunnianhimoisten ympäristötavoitteiden saavuttamisessa”, hän totesi.
Tämän tutkimuksen tekijätiimiin kuuluu asiantuntijoita sekä UC Berkeleystä että UC Santa Barbarasta, mukaan lukien merkittäviä tutkijoita Ciera Martinez, Magali de Bruyn, Carl Boettiger, Roland Geyer, Nivedita Biyani, Neil Nathan, Molly R. Morse ja Elijah Baker sekä DSE:n toinen johtaja Douglas McCauley.
Tutkimus korostaa, että on kiireellisesti puututtava huonosti käsiteltyyn muovijätteeseen, jonka arvioitiin muodostavan 15 % vuosittain tuotetusta 425 miljoonasta tonnista vuonna 2020. Ilman puuttumista asiaan vuosittainen muovisaaste voi nousta 2050 miljoonaan tonniin vuoteen 121 mennessä. Lisäksi muovista peräisin olevat kasvihuonekaasupäästöt voivat kasvaa 37 % vuoden 2020 tasosta ja saavuttaa 3.35 gigatonnia hiilidioksidiekvivalenttia vuosisadan puoliväliin mennessä.
Näiden haasteiden ratkaisemiseksi tutkijat ehdottavat useiden toimenpiteiden yhdistelmää. Tämä nelivaiheinen ratkaisu sisältää 40 prosentin maailmanlaajuisen muovijätteen kierrätyksen varmistamisen, uuden muovin tuotannon rajoittamisen vuoden 2020 tasolle, 50 miljardin dollarin investoinnin jätteenkäsittelyinfrastruktuurin parantamiseen ja korkean veron käyttöönoton pakkausten kulutukselle.
Tämän ehdotetun toimenpidepaketin toteuttaminen voisi vähentää muovisaastetta merkittävästi arviolta 11 miljoonaan tonniin vuoteen 2050 mennessä. Ilmaston kannalta muoviin liittyvät päästöt voisivat vähentyä kolmanneksella, mikä vastaa 2.09 gigatonnia hiilidioksidiekvivalenttia – vähennys, joka on verrattavissa lähes 2 miljoonan ajoneuvon poistamiseen teiltä vuoden ajaksi.
Vaikka muovin nykyinen rooli arkielämässä saattaa vaikuttaa haastavalta, tutkimus pyrkii osoittamaan, että yhteisillä ja dataan perustuvilla toimilla voidaan saavuttaa merkittäviä tuloksia. Tarvittavien politiikkojen muunnelmat voivat vaihdella, mutta mahdollisuuksien perusta on edelleen vankka.
