Google on käynnistänyt vuoden 2026 tutkimus- ja kehitysapurahansa ja myöntänyt yli 6 miljoonaa dollaria hiilidioksidin poiston ja metaanin vähentämisen varhaisen vaiheen tutkimukseen. Hakuaika päättyy 25. syyskuuta, ja rahat jaetaan vuoden loppuun mennessä.
Google on avannut yli 6 miljoonan dollarin arvoisen tutkimushaun, joka kattaa hiilidioksidin poiston ja supersaasteiden, kuten metaanin, vähentämisen. Carbon Heraldin mukaan vuoden 2026 Googlen hiilidioksidin poistoon ja supersaasteiden eliminointiin keskittyvät tutkimus- ja kehityspalkinnot käynnistyivät 11. elokuuta.
Hakuaika päättyy 25. syyskuuta 2026. Menestyneillä tiimeillä tulee olla rahat hallussaan 31. joulukuuta mennessä, joten koko sykli kestää yhden kalenterivuoden.
Mihin rahat ovat tarkoitettuja
Palkinto rahoittaa tutkimusta ja kehitystä pikemminkin kuin käyttöönottoa. Google haluaa työtä, joka edistää hillitsemisstrategian taustalla olevaa tieteellistä tutkimusta tai tekee olemassa olevasta strategiasta toimivan kentällä. Koska tehtävänannon laajuus on tarkoituksella laaja, tukikelpoiset tieteenalat vaihtelevat teoreettisesta ja laboratoriotyöstä kenttätutkimukseen. Kirjallisuuskatsaukset, meta-analyysit, tekninen tutkimus ja prototyyppien valmistus, samoin kuin mallinnus ja data-analyysi, ovat kaikki kelpoisia.
Prioriteettilistalla on kaksi teemaa. Ensimmäinen on varmuus eli se, kuinka luottavaisia tutkijat voivat olla menetelmän ilmastovaikutuksesta ja kuinka hyvin he pystyvät mittaamaan sitä. Toinen on mittakaava. Google on asettanut tavoitteeksi gigatonnitason hiilidioksidipäästöjen poiston ja megatonnin tason supersaasteiden vähentämisen, joten marginaaliset hyödyt eivät todennäköisesti johda apurahan saamiseen.
Poistamisreitit prioriteettilistalla
Meren emäksisyyden parantaminen saa näkyvää huomiota. Google pyytää arviointeja sen ympäristö- ja ekologisista vaikutuksista sekä sen skaalauspotentiaalista, kaksi kysymystä, jotka ovat vaivanneet kehitystä vuosia. Samaan aikaan bioenergialla, johon liittyy hiilidioksidin talteenotto ja varastointi, on oma linjansa, jossa vaaditaan seuraavan sukupolven hiilidioksidin talteenottojärjestelmiä BECCS- laitoksissa.
Myös biohiiltä on mukana, vaikkakin tarkastelu keskittyy pikemminkin tarjontaan kuin uuneihin. Tutkijoilta kysytään, miten vajaakäytössä olevia biomassan raaka-aineita voitaisiin hyödyntää laajamittaisesti. Luontoon perustuvaa poistamista esiintyy useissa eri muodoissa, mukaan lukien mangrovemetsien ennallistaminen, joka kestää merenpinnan nousua, vuorovesien aiheuttamien kosteikkojen ennallistaminen ja paremmat maankäyttöpäätökset luontoon perustuvissa hankkeissa.
Metaani ja mittausero
Supersaasteiden puolella metaani on hallitseva tekijä. Google haluaa ratkaisuja hajapäästöjen vähentämiseen, joissa kaasua vuotaa useista pienistä lähteistä yhden piipun sijaan. Tutkijoita pyydetään myös tiukentamaan metaanin elinikää ilmakehässä ja sitä tuhoavia mekanismeja koskevia rajoituksia.
Mittaus kulkee läpi suuren osan muusta. Avoimen järjestelmän kaatopaikkatoimien seuranta, raportointi ja todentaminen on nimetty prioriteetti, kun taas monivuotisten viljelykasvien ilmastovaikutusten todentaminen tapahtuu samojen järjestelmien kenttävalidoinnin rinnalla. Muualla ehdotuspyynnössä käsitellään hiilidioksidin talteenoton energiakustannuksia pieninä pitoisuuksina, mikä on edelleen yksi alan itsepintaisimmista ongelmista.
Miksi ajoitus on tärkeä
Yritysten rahoituksesta on tullut yksi vakaimmista rahoituslähteistä varhaisen poiston tieteelle, ja Google on yksi niistä teknologiayrityksistä, jotka ovat jo sitoutuneet voimakkaasti alan laajentamiseen. Tämä vaatimus on edellä mainittuja menoja. Tutkimusavustukset ovat edullisia verrattuna ostosopimuksiin, mutta ne muokkaavat sitä, mitkä tutkimuspolut tulevat ostettavissa oleviksi viiden vuoden kuluttua.
Hakuaika on noin kuusi viikkoa, mikä on tiukka usean laitoksen hakemukselle. Siksi parhaassa asemassa ovat tiimit, jotka työskentelevät olemassa olevien tietojoukkojen tai keskeneräisten kokeiden parissa. Prioriteettilistan laajuus jättää kuitenkin tilaa myös ryhmille tavanomaisen hiilenpoistoprosessin ulkopuolella, aina kaatopaikkainsinööreistä monivuotisten kasvien parissa työskenteleviin agronomeihin.
