Amerikkalainen startup-yritys on saanut päätökseen Congruent Venturesin johtaman 7 miljoonan dollarin siemenrahoituskierroksen kaupallistaakseen uraania merestä eristäviä polymeerikuituja, jotka tarjoavat suojan tiukoilla polttoainemarkkinoilla.
Fluxnium on saanut päätökseen Congruent Venturesin johtaman 7 miljoonan dollarin siemenrahoituskierroksen . Mukana olivat myös Active Impact Investments ja Constellation Energy. Startup-yritys aikoo nostaa uraania merivedestä suuressa mittakaavassa.
Keskustelu perustuu toimitusongelmaan. Washington haluaa kolminkertaistaa Yhdysvaltain ydinvoimakapasiteetin vuoteen 2050 mennessä. Maalla on kuitenkin vain vähän omia uraanivarantoja. Yhdysvaltain energiatietohallinnon (EISA) lukujen mukaan uraanin hinta on noussut 75 prosenttia viidessä vuodessa.
Hyvin suuri ja ohut resurssi
Meressä on yli neljä miljardia tonnia uraania. Nykyisellä käyttövauhdilla se vastaa noin 4 50,000 vuotta polttoainetta. ”Se on tuhat kertaa enemmän kuin kaikissa tunnistetuissa kovan kiven kaivoksissa yhteensä”, sanoi Jeff Green, Fluxniumin perustaja ja toimitusjohtaja.
Ongelmana on laimeneminen. Uraani on merivedessä hyvin pieninä pitoisuuksina, joten uraanin erottaminen merivedestä on kosketuspinta-alan ongelma. Kemistit ovat tienneet tempun vuosikymmeniä. Kukaan ei ole saanut sitä kannattavaksi, ja useat valtion tukemat ohjelmat ovat yrittäneet ja pysähtyneet.
Kuidut poijuissa
Fluxnium on lisensoinut polymeerikuidut energiaministeriöltä. Se punoo ne ja ripustaa ne poijuihin lähellä merileväviljelyä. 30–60 päivän merellä olon jälkeen miehistö vetää siimat sisään ja poistaa metallin. Jokaista siimaa voidaan käyttää uudelleen useita kertoja.
Prosessi ei jätä jäljelle myrkyllisiä rikastushiekkoja, joiden kanssa perinteinen kaivostoiminta kamppailee. Varhaiset laboratoriotutkimukset nostivat kustannukset yli 200 dollariin paunalta. Kuitujen pinta-alan nostaminen on sittemmin laskenut niitä jyrkästi. "Tehtävämme on poistaa kustannukset toimitusketjusta", Green sanoi.
Geopolitiikka on todellinen ajuri
Tarjonnan keskittyminen huolestuttaa ostajia yhtä paljon kuin hinta. ”Kaksi kolmasosaa, kolme neljäsosaa maailman uraanintuotannosta tulee Kazakstanista, Uzbekistanista, Venäjältä, Namibiasta, Nigeristä ja Kiinasta. Geopoliittinen riski on olemassa”, Green sanoi.
Rikastus on erillinen pullonkaula, eikä tämä korjaa sitä. Fluxnium syöttäisi edelleen keltakakkua samoihin konversio- ja rikastuslaitoksiin. Se muuttaa kuitenkin raaka-aineen alkuperää. Yhdysvaltalaiselle sähköyhtiölle se on se osa, josta Washington välittää.
Constellation Energyn asema hintakattotaulukossa on paljastava. Yritys käyttää ydinvoimaloita ja ostaa polttoainetta suuria määriä. Sen raha viestii siitä, että operaattorit suhtautuvat toimituskysymykseen vakavasti. Sähkölaitokset harvoin tukevat tiedeprojekteja huvin vuoksi.
Kustannusero, joka on vielä kurottava umpeen
Uraanin spot-hinta on ollut suurimman osan viime vuosikymmenestä selvästi alle 200 dollaria paunalta. Joten teknologian arvon on jatkuvasti laskettava, ennen kuin se kilpailee pelkästään hinnalla. Green ei ole kertonut, missä kustannukset nyt ovat, eikä yhtiö ole julkaissut riippumattomia lukuja.
Toinen este on mittakaava. Yksi linja tuottaa pienen määrän metallia, joten kaupallinen toiminta merkitsee paljon valtamerta. Luvat, laivareitit ja meren elinympäristöt vaikuttavat kaikki asiaan. Mikään näistä ei ole ratkaisematonta, vaikka mikään ei olekaan nopeaa.
Myös ajoitus toimii hidasta käyttöönottoa vastaan. Nyt tilatut reaktorit tarvitsevat polttoainesopimuksia vuosia ennen kuin ne tuottavat sähköä. Joten menetelmän todistamiseen tarvittava aikaikkuna on kapeampi kuin 50 000 vuoden resurssi antaa ymmärtää.
Mitä kierroksella ostetaan
Alkurahoituksella ostetaan demonstraatio. Fluxniumin on vielä osoitettava, että kuidut toimivat avovedessä kaudesta toiseen hinnalla, jonka laitokset maksavat. Tämä tarkoittaa kenttädataa vuosien, ei viikkojen ajalta.
Sijoittajat tukevat ydinvoimatoimitusideoita kaikkialla, mukaan lukien kelluvat reaktorit . Yhteinen veto on, että ydinvoiman rakentaminen on tällä kertaa totta. Jos näin on, polttoaineesta tulee pullonkaula. Se, joka pystyy vetämään uraania merivedestä edullisesti, saisi pitkän kiitoradan ja erittäin syvät varannot, joista hyödyntää.
