Edinburghissa toimiva Exergy3 on kerännyt 11.4 miljoonaa euroa skaalautuvaan teknologiaan, joka muuntaa uusiutuvan sähkön ylijäämäenergian korkean lämpötilan teollisuuslämmöksi. Tämä puuttuu yhteen Euroopan talouden vaikeimmista päästölähteistä. Siemenrahoituskierros sijoittaa yrityksen kasvavaan joukkoon startup-yrityksiä, jotka pyrkivät teollisuuden hiilidioksidipäästöjen vähentämiseen sähköistämisen avulla vedyn tai hiilen talteenoton sijaan.
Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) mukaan teollisuuslämmön osuus maailmanlaajuisesta energiankulutuksesta on noin 20 prosenttia. Suuri osa tästä kysynnästä on yli 400 celsiusasteen lämpötilassa, jota lämpöpumput eivät pysty saavuttamaan ja jota sähköistäminen on historiallisesti tuskin pystynyt taloudellisesti palvelemaan. Exergy3 väittää, että sen lämmön varastointiteknologia voi kuroa umpeen tämän kuilun absorboimalla halpaa, ylimääräistä uusiutuvaa energiaa ja vapauttamalla sitä prosessilämpönä tarpeen mukaan.
Exergy3:n toimitusjohtaja Markus Rondé sanoi: ”Nämä ovat saman ongelman kaksi puolta. Teollisuus tarvitsee luotettavaa, korkean lämpötilan lämpöä, kun taas suuria määriä uusiutuvaa sähköä menee hukkaan. Exergy3 yhdistää nämä – muuttamalla ylijäämäisen uusiutuvan energian luotettavaksi ja edulliseksi lämmöksi teollisuudelle. Tämä tarkoittaa pienempiä päästöjä, alhaisempia energiakustannuksia ja kestävämpää energiajärjestelmää. Tämän rahoituksen ansiosta voimme siirtyä nopeasti pilottihankkeesta kaupalliseen käyttöönottoon.”
Miksi teollisuuslämpö on edelleen hiilidioksidipäästöjen vähentämisen pullonkaula
Teollisuussektori on energiajärjestelmän vaikein osa puhdistaa. Teräs, sementti, lasi ja kemikaalit vaativat kaikki jatkuvasti korkeita lämpötiloja, joita fossiiliset polttoaineet ovat tarjonneet halvalla yli vuosisadan ajan. Uusiutuva sähkö on häirinnyt sähkömarkkinoita, mutta se on tehnyt paljon vähemmän syrjäyttäen kaasua ja hiiltä tehtaiden uuneissa ja polttouuneissa.
Ongelman taloudelliset vaikutukset ovat rakenteellisia. Uusiutuva energiantuotanto on yhä epäsäännöllisempää ja tuottaa ajoittain sähköä sähköverkon kysynnän yli, mikä painaa tukkuhinnat nollaan tai sen alle. Teollisuuden toimijat eivät voi yksinkertaisesti kytkeytyä tähän halpaan sähköön ilman varastointimekanismia, joka tasoittaa toimitusta ja toimittaa lämpöä oikeassa lämpötilassa ja ajoituksessa. Exergy3:n mukaan sen teknologia toimii puskurina, mikä muuttaa sähköverkon hallintaongelman kaupalliseksi mahdollisuudeksi energiaintensiivisille valmistajille.
Euroopan unionin teollisuuden hiilestä irtautumisen agenda lisää sääntelyn kiireellisyyttä. EU:n päästökauppajärjestelmä on nostanut hiilen hintoja niin korkealle, että fossiilisten polttoaineiden lämmitysvaihtoehdot ovat taloudellisesti kannattavia suurille päästöjen tuottajille. Net Zero Industry Act ja Industrial Decarbonisation Accelerator Act, jotka molemmat ovat osa laajempaa vihreän kehityksen ohjelmaa, asettavat odotuksia kotimaiselle puhtaan teknologian valmistukselle, mikä luo vastaanottavaisen toimintaympäristön Exergy3:n kaltaisille yrityksille.
Kilpailutilanne lämpövarastoinnin alalla
Exergy3 on siirtymässä alalle, joka on houkutellut yhä enemmän pääomaa. Yritykset, kuten Rondo Energy Yhdysvalloissa ja Heatrix Saksassa, pyrkivät vastaaviin lähestymistapoihin korkean lämpötilan lämmön varastointiin sähköistettyjen järjestelmien avulla. Ala on herättänyt huomiota osittain siksi, että pohjana olevat materiaalit, tulenkestävät tiilet ja resistiiviset lämmityselementit, ovat hyvin tunnettuja ja suhteellisen edullisia verrattuna sähkökemiallisiin akkuihin tai elektrolyysereihin.
Näiden yritysten väliset erot ovat käyttölämpötila-alueella, purkaustehokkuudessa ja integroinnissa tiettyihin teollisiin prosesseihin. Exergy3 ei ole julkisesti paljastanut nykyisen järjestelmänsä tarkkaa lämpötilakattoa, mikä tekee riippumattoman teknisen vertailun tässä vaiheessa vaikeaksi. Rahoituskierros vahvistaa kuitenkin, että sijoittajat näkevät riittävästi kaupallisia lupauksia tukeakseen yritystä todennäköisesti pääomavaltaisella matkalla kohti ensimmäisiä kaupallisia käyttöönottoja.
Skotlanti tarjoaa uskottavan testialueen. Maan tuulivoimavarat ovat Euroopan tuottavimpien joukossa, ja tuulivoiman rajoittaminen eli tuulivoimaloiden maksaminen niiden sammuttamisesta, kun sähköverkko ei pysty absorboimaan niiden tuotantoa, on maksanut brittiläisille kuluttajille satoja miljoonia puntia vuosittain viime vuosina. Tämän rajoitetun energian muuntaminen teollisuuslämmöksi sen tuhlaamisen sijaan on argumentti, joka resonoi sekä sähköverkko-operaattoreiden että teollisuusenergian ostajien keskuudessa.
Mitä Exergy3:lle seuraavaksi tapahtuu?
11.4 miljoonan euron keräys todennäköisesti rahoittaa teknistä kehitystä, pilottiasennuksia ja kaupallisia kumppanuuksia, joita tarvitaan teknologian validointiin teollisessa mittakaavassa. Syvän teknologian laitteistoyrityksissä siemenvaiheen pääoma kattaa harvoin koko reitin markkinoille. Exergy3:n on osoitettava luotettava suorituskyky todellisissa teollisuusympäristöissä, ennen kuin se voi houkutella projektirahoitusta, jota suuremmat käyttöönotot vaativat.
Alan laajempi kehityssuunta viittaa siihen, että aikaikkuna teknologian todistamiselle on kapea, mutta todellinen. Eurooppalaiset teollisuusenergian ostajat kohtaavat nousevia hiilidioksidikustannuksia, epävakaita kaasun hintoja ja kasvavaa painetta jakeluketjun loppupään asiakkailta ja sääntelyviranomaisilta päästöjen vähentämiseksi. Todistettu ja kustannuskilpailukykyinen puhtaan prosessilämmön lähde löytäisi vastaanottavaiset markkinat.
