Bostonissa toimiva maatalousbioteknologian startup-yritys ArkeaBio kehittää rokotetta, jonka tarkoituksena on vähentää karjan metaanipäästöjä, jotka ovat merkittävä kasvihuonekaasujen lähde.
Yritys on äskettäin kerännyt 26.5 miljoonan dollarin rahoituksen Breakthrough Energy Venturesin johdolla. Breakthrough Energy Ventures on Bill Gatesin perustama ilmastorahasto. Rahoituskierrokseen osallistuivat myös Grantham Foundation for the Protection of the Environment, AgriZeroNZ, Rabo Ventures, Overview Capital ja The51 Food & AgTech Fund.
Nautakarja on vastuussa huomattavien metaanipäästöjen tuottamisesta. Metaani on voimakas kasvihuonekaasu, jonka lämmitysvoima on 84 kertaa suurempi kuin hiilidioksidin 20 vuoden aikana Euroopan unionin energia-asiantuntijoiden mukaan. Maailman karjan metaanipäästöillä on samanlainen vaikutus ilmastoon kuin kaikilla henkilöautoilla maailmanlaajuisesti, ja ne ovat neljä kertaa suuremmat kuin kaikkien lentoyhtiöiden päästöt.
Vuonna 2021 perustettu ArkeaBio on testannut rokotekandidaattiaan vuoden ajan Texas A&M Universityn tutkijoiden kanssa. Rokote kohdistuu metanogeeneihin, jotka ovat nautojen mahalaukussa eläviä mikro-organismeja, jotka vastaavat metaanin tuotannosta. Rokote toimii stimuloimalla vasta-aineita, jotka neutraloivat metanogeeneja vahingoittamatta nautoja, kertoo ArkeaBion toimitusjohtaja Colin South.
ArkeaBion hallituksen puheenjohtaja ja Breakthrough Energy Venturesin osakas Chris Rivest korosti metaanipäästöjen vähentämisen tärkeyttä maataloussektorilla. Nautakarja saa jo säännöllisesti rokotuksia erilaisia sairauksia vastaan, joten metaanipäästöjä vähentävän rokotteen sisällyttäminen viljelyyn ei olisi ennennäkemätöntä.
Jotkut alan sidosryhmät, kuten Yhdysvaltain karjankasvattajien yhdistyksen puheenjohtaja Justin Tupper, suhtautuvat skeptisesti lehmän röyhtäysten vaikutukseen kasvihuonekaasuihin ja kyseenalaistavat metaania vähentävän rokotteen käytännöllisyyden.
Charlestownissa entisessä Hood Milk Plantissa sijaitseva ArkeaBio pyrkii saamaan Yhdysvaltain maatalousministeriön hyväksynnän rokotteelleen kolmen tai neljän vuoden kuluessa. Yritys työllistää noin 20 henkilöä.
Uusi-Seelanti, jossa maatalous on merkittävä osa taloutta, pitää metaanirokotteen kehittämistä ratkaisevan tärkeänä päästöjen vähentämiseksi. Maan hallitus on julistanut ilmastohätätilan ja pyrkii julkisen sektorinsa hiilineutraaliuteen vuoteen 2025 mennessä.
