UK Dairy Carbon Network pyrkii parantamaan ympäristön kannalta kestäviä käytäntöjä maidontuotannossa kokoamalla yhteen maatiloja testaamaan innovatiivisia strategioita hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi. Tämän aloitteen tavoitteena on tuoda yhteen 56 maitotilaa neljältä tärkeimmältä maidontuotantoalueelta eri puolilta Isoa-Britanniaa, joihin kuuluvat Pohjois-Irlanti, Cumbria ja Lounais-Skotlanti, Luoteis-Englanti, Etelä- ja Lounais-Englanti sekä Länsi-Wales.
Maatalous- ja biotieteiden instituutin (AFBI) johtama hanke toimii alustana innovatiivisten karjanhoito- ja ympäristöstrategioiden testaamiselle ja arvioinnille. Tavoitteena on luoda demonstraatiopaikkoja, joissa voidaan soveltaa käytännön ratkaisuja maidontuotannon hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi.
Hankkeessa tutkitaan useita osa-alueita, mukaan lukien eläinten hoidon ja maankäytön edistysaskeleet sekä ravinteiden hallinnan ja teknologian parannukset. Aloitteen keskiössä on keskittyminen typen ja fosforin käytön optimointiin tasapainottaen sekä viljelijöiden taloudellista kannattavuutta että ympäristön kestävyyttä.
Projektin johtaja, professori Steven Morrison, selitti yleistavoitetta: ”Tavoitteenamme on saada aikaan merkityksellistä muutosta alalla soveltamalla tutkimustuloksia suoraan todellisiin viljelyolosuhteisiin ja mittaamalla niiden vaikutuksia.” Hän huomautti maatalousalan osoittamasta suuresta kiinnostuksesta projektin perustamisen aikana ja totesi, että yli 50 organisaatiota on osoittanut tukea ja halukkuutta osallistua.
Hankkeen vaikutusten arvioimiseksi hyödynnetään suoran tiedonkeruun, innovatiivisten indikaattoreiden ja maatilatason hiilijalanjälkiarviointien yhdistelmää. Tämä perusteellinen menetelmä on suunniteltu kuvaamaan tarkasti hillitsemisstrategioiden vaikutuksia kansallisella tasolla. Hankkeen tavoitteena on edistää kasvihuonekaasupäästöjä vähentävien ja kestävyyttä parantavien käytäntöjen laajamittaista käyttöönottoa maitoteollisuudessa.
Tiedon jakaminen on olennainen osa UK Dairy Carbon Networkin lähestymistapaa. Viljelijöiden johtaman oppimismallin avulla hanke pyrkii helpottamaan parhaiden käytäntöjen levittämistä maidontuottajien keskuudessa. Maatalouden ja puutarhatalouden kehityslautakunnan (AHDB) ja AgriSearchin odotetaan antavan lisätietoja neljän alueellisen verkoston toiminnasta. Osallistumisesta kiinnostuneilla viljelijöillä on mahdollisuus ilmoittaa kiinnostuksensa aloitteeseen.
Professori Morrison korosti viljelijöiden osallistumisen merkitystä todeten: ”Valitut viljelijät ovat näiden dynaamisten verkostojen ytimessä ja esittelevät erilaisia hiilidioksidipäästöjen vähentämisstrategioita tiloillaan. Tästä saadut kokemukset välitetään poliittisille päättäjille, teollisuudelle, tiedemaailmalle ja ennen kaikkea muille viljelijöille.” Tämä yhteistyöhön ja tutkimukseen keskittyvä lähestymistapa pyrkii varmistamaan, että tehokkaita hiilidioksidipäästöjen vähentämisstrategioita ei ainoastaan kehitetä, vaan ne ovat myös skaalautuvia ja sovellettavissa koko maitosektorilla Isossa-Britanniassa.
