La tecnología de refrigeración de Microsoft reduce el consumo de agua en los centros de datos

Microsoft ha presentado una tecnología de refrigeración pionera que pretende eliminar prácticamente el consumo de agua en sus centros de datos, una medida que se espera ahorre decenas de miles de millones de litros de agua a lo largo de la vida útil de sus instalaciones. Este avance, lanzado en agosto de 2024, es especialmente significativo para hacer frente a los crecientes problemas de escasez de agua a los que se enfrentan muchas regiones.

El nuevo sistema, que forma parte del Datacenter Community Pledge de Microsoft, se centra en la optimización de las cargas de trabajo de inteligencia artificial (IA) al tiempo que ahorra agua de forma significativa, algo fundamental en zonas propensas a la sequía y la escasez de agua. En lugar de emplear las técnicas tradicionales de evaporación del agua para la refrigeración, este innovador diseño utiliza refrigeración líquida a nivel de chip, lo que permite un control preciso de la temperatura sin depender de la evaporación del agua.

Aunque el sistema seguirá utilizando agua para fines administrativos como baños y cocinas, el propio mecanismo de refrigeración funciona con un sistema de circuito cerrado. Esto significa que el agua circula continuamente entre los servidores y los refrigeradores sin necesidad de reposición. Microsoft destaca que la refrigeración líquida de circuito cerrado es una práctica habitual entre los overclockers desde hace años, lo que la convierte en una solución adecuada para las altas exigencias de los centros de datos modernos.

Para medir la eficiencia hídrica de estas instalaciones, Microsoft emplea la métrica de la Eficacia del Uso del Agua (WUE), que compara el consumo de agua con el de energía. Con la adopción de la refrigeración líquida de circuito cerrado, la empresa prevé ahorrar más de 125 millones de litros de agua al año en cada centro de datos. "Llevamos trabajando desde principios de la década de 2000 para reducir el consumo de agua y hemos mejorado nuestro WUE en 80% desde nuestra primera generación de centros de datos", declaró Steve Solomon, Vicepresidente de Ingeniería de Infraestructuras de Centros de Datos de Microsoft. Y añadió: "A medida que los desafíos relacionados con el agua se hacen más extremos, sabemos que tenemos más trabajo por hacer. Se espera que el cambio a la próxima generación de centros de datos ayude a reducir nuestro WUE a casi cero para cada centro de datos que emplee la evaporación cero de agua."

Se establecerán proyectos piloto para la tecnología de refrigeración sin evaporación de agua en nuevos centros de datos situados en Phoenix (Arizona) y Mt. Pleasant (Wisconsin), que comenzarán a funcionar en 2026. A continuación, se espera que todos los futuros centros de datos de Microsoft apliquen este innovador método de refrigeración, y se prevé que las primeras ubicaciones estén operativas en 2027.

Aunque la transición a esta nueva tecnología de refrigeración puede dar lugar a un aumento de la efectividad del uso de la energía (PUE), ya que la refrigeración mecánica suele requerir más energía, Microsoft tiene previsto mitigar este aumento de la demanda mediante el uso de enfriadores economizadores de alta eficiencia y el funcionamiento a temperaturas de refrigeración elevadas, garantizando que el consumo de energía siga siendo lo más eficiente posible.

Este desarrollo representa un avance significativo hacia prácticas sostenibles de gestión de datos, centrándose en la reducción del impacto medioambiental y apoyando al mismo tiempo los esfuerzos locales de conservación del agua, posicionando así a Microsoft como líder en el ámbito de las soluciones tecnológicas ecológicas dentro de la industria de los centros de datos.