Un estudio realizado por investigadores alemanes revela cepas de hongos prometedoras capaces de degradar plásticos, lo que destaca un avance potencial en la lucha contra la contaminación plástica.
El nuevo estudio científico llamado “Tapping Into Fungal Potential: Biodegradation of Plastic and Rubber by Potent Fungi”, publicado en Science Direct, investiga las capacidades de varias cepas de hongos para degradar algunos de los polímeros más comúnmente utilizados, allanando el camino para nuevas técnicas de biorremediación.
La extensa investigación se centró en 18 cepas de hongos para evaluar su capacidad para descomponer poliuretano (PU), polietileno (PE) y caucho de neumáticos. Entre estas, Fusarium, Penicillium, Botryotinia y Trichoderma mostraron resultados particularmente prometedores, capaces de prosperar en estos polímeros sin depender de otras fuentes de carbono. Esta adaptabilidad las posiciona como candidatas viables para la biorremediación.
Hans-Peter Grossart, uno de los coautores del estudio, destacó que, si bien la biorremediación fúngica representa un avance significativo, es solo un componente de una estrategia más amplia y necesaria para prevenir la contaminación por plásticos . En declaraciones a Reuters, Grossart subrayó la necesidad de minimizar la liberación de plásticos al medio ambiente desde el principio.
“Definitivamente deberíamos intentar liberar la menor cantidad posible de plástico al medio ambiente”, dijo Grossart. “El plástico se fabrica a partir de carbono fósil, y si los hongos lo descomponen, es como si quemáramos petróleo o gas y liberáramos CO2 a la atmósfera”.
La contaminación por plásticos sigue siendo un problema global alarmante, ya que la humanidad produce más de 350 millones de toneladas de residuos plásticos al año. El futuro se presenta aún más desalentador, ya que datos de Statista proyectan que esta cifra podría triplicarse para 2060 si persisten las tendencias actuales. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que aproximadamente 20 millones de toneladas de este plástico acaban contaminando nuestro entorno natural cada año, una cifra que se prevé que aumente.
Los hallazgos del estudio sugieren que la capacidad de los hongos para metabolizar el plástico como fuente de combustible podría ser una respuesta evolutiva a la abrumadora presencia de carbono plástico en el medio ambiente. Sin una intervención proactiva, los residuos plásticos pueden perdurar en los ecosistemas entre 20 y 500 años antes de degradarse.
La posibilidad de aprovechar los hongos en entornos controlados, como las plantas de tratamiento de aguas residuales, que ya albergan millones de microplásticos , abre nuevas vías en la lucha contra la contaminación por plásticos. Sin embargo, la postura cautelosa de Grossart subraya la importancia de abordar la causa fundamental de la contaminación por plásticos.
A medida que los científicos continúan explorando y optimizando estas soluciones innovadoras, la comunidad global enfrenta una necesidad crítica de implementar políticas y prácticas más estrictas para frenar la creciente huella plástica.
