Los productos alimenticios cultivados en laboratorio, como la carne, los lácteos y el azúcar, podrían estar disponibles para el consumo humano en el Reino Unido en los próximos dos años, gracias a que la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) acelera su proceso de aprobación. Este avance es significativo para las empresas británicas que han sido pioneras en avances en este ámbito, pero que se han encontrado con retrasos regulatorios que han impedido su entrada al mercado en comparación con sus competidores internacionales.
La FSA está explorando maneras de optimizar sus procedimientos que rigen los alimentos cultivados en laboratorio y colabora con empresas de alimentos de alta tecnología e investigadores académicos para establecer nuevos marcos regulatorios. La agencia pretende realizar una evaluación completa de seguridad de dos alimentos cultivados en laboratorio dentro de este plazo de dos años. Si bien se están logrando avances, existe controversia sobre posibles conflictos de intereses, dado que las empresas involucradas en este sector en auge están contribuyendo a la elaboración de las nuevas regulaciones.
En declaraciones a BBC News, el profesor Robin May, científico jefe de la FSA, aseguró que la seguridad del consumidor seguirá siendo primordial. «Estamos trabajando en estrecha colaboración con las empresas implicadas y grupos académicos para diseñar conjuntamente una estructura regulatoria que les beneficie, pero que garantice a toda costa la máxima seguridad de estos productos», declaró.
La urgencia de una regulación acelerada se ve resaltada por el contexto internacional. Singapur se convirtió en el primer país en aprobar la carne cultivada con células para el consumo humano en 2020, un proceso que desde entonces han adoptado Estados Unidos e Israel. Por el contrario, regiones como Italia y algunos estados de EE. UU., como Alabama y Florida, han impuesto prohibiciones a la venta de carne cultivada en laboratorio, lo que demuestra una postura global diversa respecto a esta innovación.
Los críticos de la estrategia de la FSA, incluyendo a Pat Thomas, director del grupo activista Beyond GM, expresan su inquietud por la colaboración de las agencias con empresas privadas. Thomas comentó: «Las empresas que ayudan a la FSA a elaborar estas regulaciones son las que tienen más probabilidades de beneficiarse de la desregulación, y si se tratara de cualquier otro tipo de producto alimenticio, nos indignaría».
En respuesta a las preocupaciones sobre la percepción de desregulación, Lord Vallance, ministro de Ciencia, aclaró las intenciones del gobierno al describir el enfoque como una "regulación pro-innovación". Enfatizó la necesidad de alinear la regulación con las prácticas innovadoras, buscando al mismo tiempo reducir la burocracia.
Los alimentos cultivados en laboratorio se producen a partir de material celular cultivado en tanques de fermentación, lo que crea alternativas que pueden contribuir a la sostenibilidad ambiental y a opciones alimentarias potencialmente más saludables. El gobierno del Reino Unido está especialmente comprometido con el éxito de este sector, reconociendo su capacidad para la creación de empleo y el crecimiento económico. Empresas como Ivy Farm Technologies, con sede en Oxford, están posicionadas para liderar el mercado con filetes cultivados en laboratorio derivados de ganado Wagyu y Aberdeen Angus.
El Dr. Harsh Amin, director ejecutivo de Ivy Farm Technologies, destacó la larga espera para la aprobación y afirmó: "Si podemos acortarla a menos de un año, manteniendo al mismo tiempo los más altos estándares de seguridad alimentaria de Gran Bretaña, eso ayudaría a empresas emergentes como la nuestra a prosperar".
A medida que la FSA avanza, el desarrollo de alimentos cultivados en laboratorio en el Reino Unido representa tanto un cambio potencial en el panorama alimentario como una prueba de los esfuerzos regulatorios en un sector en rápida evolución.
