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Vela, empresa francesa a la vanguardia del transporte marítimo propulsado por energía eólica, ha concluido con éxito una ronda de financiación, recaudando 40 millones de euros ($43 millones de dólares). La inversión, liderada por Crédit Mutuel Impact, 11th Hour Racing y el banco público de inversión francés BPI, facilitará la construcción del primer trimarán de carga a vela de Vela.
Transporte marítimo sostenible pionero
El trimarán, diseñado pensando en la sostenibilidad y la velocidad, será construido por el astillero australiano Austal, que ganó una licitación internacional en la que participaron más de 30 astilleros. La construcción se llevará a cabo en Austal Philippines, situado en Balamban, Cebú. La entrega del buque está prevista para el segundo semestre de 2026.
Con 220 pies de eslora, 200 pies de altura y 82 pies de manga, el trimarán cuenta con más de 3.230 pies cuadrados de paneles fotovoltaicos, dos hidrogeneradores y un sistema de propulsión a vela desarrollado por MerConcept. El casco, construido en aluminio, y el mástil de carbono están diseñados para optimizar la velocidad y la durabilidad. Con un UMS (Sistema de Medición Unificado) de más de 1.500, el buque aspira a ofrecer una solución de navegación transatlántica rápida y sostenible, conocida como "L'avion des Mers" o "El Avión del Mar".
Esta iniciativa aprovecha la tecnología de las regatas en alta mar para garantizar travesías transatlánticas eficientes en 15 días -que abarcan la carga, la travesía y la descarga- impulsadas totalmente por el viento. Las bodegas del trimarán mantendrán temperaturas controladas, lo que lo hará idóneo para cargamentos de gran valor, sobre todo en el sector farmacéutico.
Representación del trimarán Vela.
Construcción ética y colaboración franco-australiana
Para garantizar unas prácticas laborales éticas, un representante de Vela estará presente in situ durante la construcción para supervisar las condiciones de trabajo, complementando las certificaciones que ya posee el astillero. Además, el 30% de la construcción, incluidos aparejos, velas e hidrogeneradores, correrá a cargo de empresas francesas.
Michael Fernandez-Ferri, Director General y Presidente de Vela, destacó la importancia de esta ronda de financiación:
"Esta importante recaudación de fondos marca una etapa clave en el desarrollo de Vela. Estamos orgullosos de haber reunido un panel de socios franco-americanos de tan alta calidad que comparten nuestra ambición de hacer el transporte más sostenible."
El Consejero Delegado de Austal, Paddy Gregg, expresó su entusiasmo por la asociación: "Este buque establecerá nuevos estándares de velocidad, fiabilidad y sostenibilidad para el transporte marítimo transatlántico. Estamos orgullosos de contribuir a la descarbonización de la industria marítima y esperamos transformar el transporte internacional de mercancías para un futuro más ecológico."
Lanzamiento de la primera línea marítima exprés entre Francia y EE.UU.
El trimarán marcará también el inicio de la primera línea marítima de Vela, que conectará la costa atlántica francesa con la costa este de Estados Unidos. El inicio de las operaciones está previsto para el segundo semestre de 2026. La nueva línea se destinará a mercancías de gran valor en diversos sectores, como la moda, los productos artesanales, los vinos y licores, la alimentación y los suministros médicos. Los puertos de salida de Normandía y Nueva Aquitania formarán parte de la amplia red de Vela. Vela también tiene previsto introducir al menos cuatro buques adicionales de aquí a 2027-2028, con una frecuencia de salida de uno por semana.
Apoyo de socios financieros
Sabine Schimel, de Crédit Mutuel Impact, subrayó la importancia de financiar soluciones marítimas sostenibles: "Estamos muy orgullosos de respaldar a los cofundadores de Vela en la construcción de este primer trimarán de carga a vela y de contribuir a la aparición de un campo tecnológico francés de excelencia como éste."
Jeremy Pochman, de 11th Hour Racing, añadió: "Esta inversión en Vela se alinea perfectamente con nuestra misión de reducir las emisiones de carbono y mejorar la eficiencia en las cadenas de suministro globales."
Jean-Marie Fougeray, de Bpifrance, ha destacado la adecuación del proyecto al Plan Climático: "Vela aborda el gran reto de descarbonizar el sector marítimo al tiempo que ofrece una solución de transporte innovadora, sostenible y de alta calidad."
Vela está a punto de hacer olas en el transporte marítimo sostenible, anunciando una nueva era en el transporte marítimo transatlántico.
