Η VoltR συγκεντρώνει 22 εκατομμύρια ευρώ για την κλιμάκωση της ανακατασκευής μπαταριών λιθίου στη Γαλλία

Η VoltR, μια γαλλική εταιρεία που βασίζεται στην ανακατασκευή μπαταριών, εξασφάλισε νέα χρηματοδότηση ύψους 22 εκατομμυρίων ευρώ . Η συμφωνία περιλαμβάνει 16 εκατομμύρια ευρώ σε ίδια κεφάλαια από την Decathlon PULSE και το ταμείο SPI 2. Η Bpifrance διαχειρίζεται αυτό το ταμείο για το γαλλικό κράτος στο πλαίσιο του προγράμματος France 2030, ενός σχεδίου για την ανοικοδόμηση της εθνικής βιομηχανίας. Επιπλέον 6 εκατομμύρια ευρώ προέρχονται από επιχορηγήσεις από το Première Usine, ένα πρόγραμμα που υποστηρίζει νεοσύστατες επιχειρήσεις που κατασκευάζουν το πρώτο τους γαλλικό εργοστάσιο.

Τα χρήματα θα κλιμακώσουν τις εργασίες ανακατασκευής μπαταριών, οι οποίες μετατρέπουν τα χρησιμοποιημένα στοιχεία σε νέες, πιστοποιημένες μπαταρίες. Οι Alban Regnier, François Mallet, Thibaud Maufront και Maxime Bleskine ίδρυσαν την εταιρεία το 2022. Τον Απρίλιο του 2024, συγκέντρωσε έναν γύρο αρχικής χρηματοδότησης ύψους 4 εκατομμυρίων ευρώ. Αυτός ο γύρος είναι πάνω από πέντε φορές μεγαλύτερος.

Πώς λειτουργεί η ανακατασκευή

Η VoltR συλλέγει μπαταρίες στο τέλος της πρώτης τους ζωής. Στη συνέχεια, δοκιμάζει κάθε στοιχείο και επαναχρησιμοποιεί τις καλές σε νέες συσκευασίες. Αυτές οι συσκευασίες πληρούν τους ίδιους κανόνες απόδοσης και πιστοποίησης με τις τυπικές. Έτσι, το μοντέλο της καλύπτει τη συλλογή, τη δοκιμή στοιχείων και την παραγωγή σε μία εταιρεία.

Ο Maxime Bleskine, διευθύνων σύμβουλος της VoltR, υποστηρίζει ότι πολλά στοιχεία έχουν ακόμη χρόνια χρήσης. «Ένα στοιχείο λιθίου που έχει φτάσει στο τέλος της πρώτης ζωής του δεν έχει φτάσει απαραίτητα στο τέλος της βιομηχανικής του ζωής», είπε.

Η εταιρεία πωλεί μπαταρίες για ηλεκτρικά εργαλεία, ηλεκτρικά ποδήλατα και σκούτερ, έξυπνα σπίτια, έξυπνες πόλεις και αποθήκευση σε κινητές συσκευές. Μέχρι στιγμής, αναφέρει ότι έχει φέρει στην αγορά περισσότερες από 20,000 μπαταρίες. Ο Bleskine είπε ότι η ομάδα έχει αφιερώσει τέσσερα χρόνια για να αποδείξει την ιδέα. Τώρα το καθήκον είναι να την επαναλάβει σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.

Διπλασιάζοντας το φυτό

Τα χρήματα θα διπλασιάσουν το μέγεθος του εργοστασίου της VoltR στο Verrières-en-Anjou, κοντά στο Angers στη δυτική Γαλλία. Η παραγωγή αναμένεται να εξαπλασιαστεί εντός δύο ετών. Εν τω μεταξύ, το προσωπικό των περίπου 40 ατόμων θα πρέπει περίπου να διπλασιαστεί, προσθέτοντας περίπου 40 θέσεις εργασίας.

Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να αναπτυχθεί σε όλη την Ευρώπη. «Εντός δύο ετών, στοχεύουμε να εξαπλασιάσουμε την παραγωγική μας ικανότητα και να διπλασιάσουμε το εργατικό μας δυναμικό», δήλωσε ο Bleskine. Πρόσθεσε ότι η απόδειξη της ιδέας της βασίζεται σε «περισσότερες από 20,000 μπαταρίες που διατέθηκαν στην αγορά».

Επιπλέον, η VoltR αναφέρει ότι η επαναχρησιμοποίηση καθιστά μια ζωτική αλυσίδα εφοδιασμού λιγότερο εξαρτημένη από τις εισαγωγές. Ο Bleskine δήλωσε ότι ο στόχος είναι «να καταστεί η ανακατασκευή βασικός παράγοντας στην ευρωπαϊκή αλυσίδα αξίας των μπαταριών».

Οι υποστηρικτές θέλουν μια εγχώρια αλυσίδα εφοδιασμού

Για την Bpifrance, η συμφωνία ανταποκρίνεται σε έναν ευρύτερο βιομηχανικό στόχο. «Με την VoltR, το Ταμείο SPI επιβεβαιώνει τη δέσμευσή του για την οικοδόμηση μιας κυρίαρχης βιομηχανίας μπαταριών», δήλωσε ο Jean-Philippe Richard, διευθυντής του Ταμείου SPI στην Bpifrance.

Η Decathlon PULSE, ο επενδυτικός βραχίονας της εταιρείας λιανικής πώλησης αθλητικών ειδών, συμμετέχει ως στρατηγικός συνεργάτης. Η Bleskine χαρακτήρισε την άφιξη και των δύο υποστηρικτών «ιδιαίτερα σημαντική».

Για την Decathlon, η σύνδεση με τα δικά της προϊόντα είναι σαφής, καθώς τα ηλεκτρικά ποδήλατα και τα σκούτερ της λειτουργούν με μπαταρίες λιθίου. Ο Franck Vigo, διευθύνων σύμβουλος της Decathlon PULSE, δήλωσε ότι συμμερίζεται «την πεποίθηση της VoltR ότι η κυκλικότητα πρέπει να βρίσκεται στην καρδιά των βιομηχανικών μοντέλων του αύριο». Η δήλωση της Decathlon καθορίζει και τα δύο διακυβεύματα.

Πού ταιριάζει η ανακατασκευή

Μεγάλο μέρος του έργου της Ευρώπης σχετικά με τις κυκλικές μπαταρίες επικεντρώνεται στην ανακύκλωση μπαταριών , η οποία διασπά τα στοιχεία για την παραγωγή των πρώτων υλών τους. Οι κανόνες της ΕΕ θα απαιτούν επίσης ένα ελάχιστο μερίδιο ανακυκλωμένου περιεχομένου στις νέες μπαταρίες από το 2031. Η ανακατασκευή έρχεται ένα βήμα νωρίτερα και διατηρεί τα καλά στοιχεία σε χρήση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Επίσης, μειώνει το πρόβλημα εφοδιασμού. Η Ευρώπη εξακολουθεί να εισάγει το μεγαλύτερο μέρος των στοιχείων λιθίου που χρησιμοποιεί, επομένως κάθε επαναχρησιμοποιούμενη κυψέλη μειώνει τις ανάγκες. Επιπλέον, διατηρεί την αξία στην περιοχή που διαφορετικά θα έφευγε ως σκραπ.

Παρόλα αυτά, το μοντέλο εξαρτάται από τη δοκιμή κάθε κελιού σε καλά σημεία. Αυτό καθιστά το βήμα δοκιμών της VoltR κεντρικό στο πρόγραμμά της. Εάν η εξαπλασιασμένη αύξηση επιτευχθεί εγκαίρως, η ανακατασκευή μπαταριών θα μπορούσε να αναπτυχθεί από εξειδικευμένη σε βιομηχανική κλίμακα στη Γαλλία. Οι υποστηρικτές θα παρακολουθήσουν εάν το εργοστάσιο στο Verrières-en-Anjou θα υλοποιήσει το διετές σχέδιό του.