Η NEU Battery Materials της Σιγκαπούρης ολοκλήρωσε έναν γύρο υπερκαλύψεων ύψους 7.6 εκατομμυρίων δολαρίων για την αναβάθμιση μιας ηλεκτροχημικής διαδικασίας που ανακτά λίθιο ποιότητας μπαταρίας από παλιά και άχρηστα στοιχεία φωσφορικού σιδήρου λιθίου.
Η NEU Battery Materials συγκέντρωσε υπερκαλύπτοντας το ποσό των 7.6 εκατομμυρίων δολαρίων για να κλιμακώσει την τεχνολογία ανακύκλωσης μπαταριών LFP. Οι Shift4Good και SGInnovate ηγήθηκαν από κοινού του γύρου. Οι Lotus Singapore Group και M7 Holdings συμμετείχαν ως νέοι επενδυτές, ενώ συμμετείχε και η υφιστάμενη υποστηρικτής Paragon Ventures I.
Ο γύρος αυτός έρχεται μετά την έναρξη λειτουργίας του νέου εργοστασίου της NEU στη Σιγκαπούρη. Το εργοστάσιο αυτό μπορεί να επεξεργάζεται 1,300 τόνους υλικού ετησίως και σηματοδοτεί τη μετάβαση της εταιρείας από την εργαστηριακή εργασία στη βιομηχανική παραγωγή.
Τι θα χρηματοδοτηθεί με τα χρήματα
Η NEU θα χρησιμοποιήσει το κεφάλαιο για να αυξήσει την παραγωγή λιθίου κατάλληλου για μπαταρίες. Η πρώτη ύλη της προέρχεται από μπαταρίες λιθίου-σιδήρου φωσφορικού άλατος ή LFP. Αυτό περιλαμβάνει θραύσματα από την παραγωγή καθόδων και μαύρη μάζα από μπαταρίες στο τέλος της ζωής τους.
Τα κεφάλαια θα υποστηρίξουν επίσης την επέκταση στο εξωτερικό. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να επεκτείνει την επιχείρησή της στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Στη Σιγκαπούρη, εν τω μεταξύ, σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή, να μειώσει το κόστος και να διευρύνει το δίκτυο συνεργατών της.
Γιατί ο στόχος είναι το LFP
Το NEU λειτουργεί μόνο με μπαταρίες LFP. Αυτά τα στοιχεία είναι πλέον συνηθισμένα σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα και στην αποθήκευση ενέργειας στο δίκτυο. Επικαλούμενη στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, η εταιρεία αναφέρει ότι το LFP αποτελεί περισσότερο από το 90% των συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας από μπαταρίες παγκοσμίως. Επίσης, αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 55% των μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων.
Έτσι, καθώς αυτοί οι στόλοι γερνούν, ο όγκος των χρησιμοποιημένων κυψελών LFP θα αυξάνεται. Για έναν ανακυκλωτή που επικεντρώνεται σε αυτή τη χημεία, το λίθιο είναι το κύριο μέταλλο προς ανάκτηση. Η ανακύκλωση μπαταριών LFP σε κλίμακα θα μπορούσε επομένως να προσθέσει μια τοπική πηγή εφοδιασμού.
Πώς λειτουργεί η διαδικασία
Το NEU χρησιμοποιεί μια κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ηλεκτροχημική μέθοδο που αποκαλεί οξειδοαναγωγική στόχευση. Η διαδικασία λειτουργεί κυρίως με ηλεκτρική ενέργεια και νερό, μαζί με χημικές ουσίες που μπορεί να αναγεννήσει και να επαναχρησιμοποιήσει.
Σύμφωνα με την εταιρεία, αυτό δημιουργεί λιγότερα απόβλητα από τις δύο συνήθεις μεθόδους, την υδρομεταλλουργία και την πυρομεταλλουργία. Η πρώτη χρησιμοποιεί οξέα για τη διάλυση μετάλλων, ενώ η δεύτερη χρησιμοποιεί υψηλή θερμότητα για την τήξη τους.
Η NEU ισχυρίζεται επίσης ότι η διαδικασία της μπορεί να μειώσει τις εκπομπές έως και 83% σε σύγκριση με τη συμβατική ανακύκλωση. Το ποσό αυτό προέρχεται από την εταιρεία και κανένα ανεξάρτητο μέρος δεν το έχει επαληθεύσει.
Μέσα στο εργοστάσιο Tuas
Το εργοστάσιο βρίσκεται στο Τούας, στα δυτικά της Σιγκαπούρης, και καλύπτει 12,000 τετραγωνικά πόδια. Η NEU ξεκινάει σταδιακά. Μέχρι στιγμής, έχει εξασφαλίσει 40 έως 50 τόνους υλικού, που είναι αρκετοί για περίπου έξι μήνες με τον πρώτο ρυθμό εργασίας.
Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της τροφοδοσίας προέρχεται από εργοστασιακά απορρίμματα, τα οποία αποτελούν περίπου το 85% της τρέχουσας προσφοράς. Αργότερα, το μείγμα θα πρέπει να αλλάξει καθώς περισσότερες μπαταρίες LFP φτάνουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους.
Οι επενδυτές επισημαίνουν την ασφάλεια του εφοδιασμού
Οι επενδυτές περιέγραψαν τη συμφωνία τόσο γύρω από τις εκπομπές όσο και τον έλεγχο της προσφοράς. «Η ανακύκλωση μπαταριών LFP αποτελεί τόσο μια απανθρακοποίηση όσο και μια επιτακτική ανάγκη για βιομηχανική κυριαρχία», δήλωσε ο Sebastien Guillaud, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Shift4Good.
Ο Bryan Oh, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της NEU, έθεσε παρόμοια επιχειρήματα. «Το όραμά μας είναι να δημιουργήσουμε καθαρότερες και πιο ανθεκτικές αλυσίδες εφοδιασμού λιθίου για τη συνεχιζόμενη ενεργειακή μετάβαση», είπε.
Η SGInnovate ηγήθηκε επίσης του προηγούμενου γύρου εκκίνησης του NEU. Αυτός ο γύρος του 2023 συγκέντρωσε 3.7 εκατομμύρια δολάρια.
Ένα γεμάτο πεδίο εκκινήσεων μπαταριών
Η NEU εντάσσεται σε μια αυξανόμενη ομάδα εταιρειών που θέλουν να διατηρήσουν τα υλικά των μπαταριών σε χρήση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Η καθεμία αναλαμβάνει διαφορετικό μέρος της εργασίας. Στη Γαλλία, για παράδειγμα, η VoltR συγκέντρωσε πρόσφατα 22 εκατομμύρια ευρώ για την ανακατασκευή μπαταριών.
Προς το παρόν, το επόμενο έργο της NEU είναι να αποδείξει ότι το εργοστάσιο της Σιγκαπούρης μπορεί να λειτουργήσει σε πλήρη κλίμακα πριν από την κατασκευή του στο εξωτερικό. Αναμένει να ξεκινήσει αυτή η μεταφορά στο εξωτερικό το 2027. Η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει αποτίμηση ούτε έχει κατονομάσει το στάδιο αυτού του γύρου. Αναφέρει ότι ο ερευνητικός της χάρτης πορείας έχει ήδη φτάσει σε αρκετά τεχνικά ορόσημα νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.
