Tetra Pak und der italienische Milchproduzent Sterilgarda Alimenti haben einen aseptischen Ein-Liter-Karton mit einer Barriereschicht aus Papier auf den Markt gebracht, die die in herkömmlichen Verpackungen übliche Aluminiumfolie ersetzt. Die Unternehmen geben an, dass die Neugestaltung den CO₂-Fußabdruck des Kartons um bis zu die Hälfte reduzieren könnte. Diese Angabe basiert jedoch auf einer Bestätigung durch den Carbon Trust und nicht auf einer unabhängigen, von Experten begutachteten Bewertung.
Der Karton ergänzt die Tetra Brik Aseptic 1000 Edge-Produktreihe von Tetra Pak. Laut Herstellerangaben besteht die Verpackung bei Verwendung pflanzenbasierter Polymere zu 90 % aus nachwachsenden Rohstoffen. Der herkömmliche aseptische Karton besteht aus drei Materialien: Papier, Polymeren und einer dünnen Aluminiumfolie. Die neue Verpackung reduziert dies auf zwei Materialien – Papier und Polymere – und verzichtet vollständig auf Aluminium.
Aluminiumfolie ist seit Langem die Standardbarriere in Lebensmittel- und Getränkeverpackungen für ungekühlte Produkte. Sie blockiert Sauerstoff und Licht effektiv, was für den Vertrieb ungekühlter Produkte unerlässlich ist. Die Aluminiumproduktion ist jedoch energieintensiv und die umweltfreundliche Rückgewinnung ist in vielen Recyclingsystemen schwierig, insbesondere bei dünnen Folien, die mit anderen Materialien verbunden sind.
Warum Aluminium in diesem Zusammenhang wichtig ist
Tetra Pak argumentiert, dass eine Barriere auf Papierbasis die Schutzfunktion nachbilden und gleichzeitig die Recyclingfähigkeit verbessern kann. Das Unternehmen gibt an, dass der Karton so konzipiert sei, dass er über die gesamte Haltbarkeitsdauer des Produkts vergleichbare Eigenschaften wie herkömmliche aseptische Verpackungen aufweist. Diese Behauptung wurde jedoch nicht unabhängig überprüft, abgesehen von den Angaben des Carbon Trust, die Tetra Pak selbst veröffentlicht hat.
Die Angabe zur Emissionsreduktion von 50 % bezieht sich auf die Verpackung selbst, nicht auf den gesamten CO₂-Fußabdruck der Lieferkette. Es ist wichtig zu beachten, dass Verpackungen in der Regel nur einen Bruchteil der gesamten Emissionen von Lebensmitteln ausmachen, die hauptsächlich durch landwirtschaftliche und logistische Faktoren verursacht werden.
Was Sterilgarda sagt
Giampaolo Rossi, Werksleiter bei Sterilgarda Alimenti, bezeichnete die Kartonverpackung als „Schritt, der Technologie und Nachhaltigkeit vereint“ und fügte hinzu, dass das Unternehmen durch kontinuierliche Verbesserungen der Produktqualität und der Produktionsmethoden auf die sich wandelnden Verbrauchererwartungen reagieren wolle. Sterilgarda produziert Milchprodukte für den Vertrieb bei Raumtemperatur in ganz Europa.
Das Unternehmen hat weder die Menge der Produkte, die es in der neuen Verpackung abfüllen will, noch einen Zeitplan für die Ausweitung der Produktionslinie veröffentlicht.
Tetra Paks umfassenderes Papierbarriereprogramm
Diese Produkteinführung ist Teil einer umfassenderen strategischen Neuausrichtung von Tetra Pak hin zu papierbasierter Barrieretechnologie. Das Unternehmen hatte zuvor bereits einen kleineren aseptischen Getränkekarton aus demselben Material eingeführt, bevor es das Verfahren für Hochgeschwindigkeits-Produktionslinien adaptierte. Zudem investiert Tetra Pak 60 Millionen Euro in eine Pilotanlage für papierbasierte Barrieretechnologie im schwedischen Lund.
Diese Investition ist Teil eines umfassenderen Kapitalallokationsplans. Tetra Pak plant, bis 2030 jährlich rund 100 Millionen Euro in die Forschung und Entwicklung nachhaltiger Verpackungen zu investieren. Die Anlage in Lund dient dazu, die Produktionsprozesse im großen Maßstab zu erproben, bevor sie flächendeckend kommerziell eingeführt werden.
Das Ausmaß dieser Ausgaben spiegelt sowohl die technischen Schwierigkeiten beim Ersatz von Aluminiumbarrieren als auch den Wettbewerbsdruck auf große Verpackungsunternehmen wider. Regulatorische Entwicklungen in der Europäischen Union, darunter die derzeit in der Umsetzung befindliche Verpackungs- und Verpackungsabfallverordnung, drängen die Hersteller zu einem höheren Recyclinganteil und verbesserten Materialrückgewinnungsquoten. Die Entfernung von Aluminium aus aseptischen Kartons trägt direkt zur Lösung einer der größten Herausforderungen im Bereich des Recyclings von Lebensmittelverpackungen bei.
Bedeutung für die Branche und offene Fragen
Aseptische Verpackungen werden häufig für Milchprodukte, pflanzliche Getränke, Suppen und Soßen eingesetzt. Diese Verpackungsart ermöglicht die Lagerung bei Raumtemperatur ohne Konservierungsstoffe, wodurch der Kühlenergiebedarf entlang der Lieferkette reduziert wird. Jegliche Emissionsreduzierung durch die Verpackung selbst kommt daher zusätzlich zu den bereits erzielten Energieeinsparungen durch den Vertrieb bei Raumtemperatur im Vergleich zu gekühlten Alternativen hinzu.
Ob papierbasierte Barrieren in Bezug auf Produktarten, Temperaturen und Transportdauer mit Aluminium mithalten können, ist noch ungeklärt. Tetra Paks Behauptung, die Leistung sei vergleichbar, stützt sich auf eigene technische Bewertungen und die Zertifizierung durch den Carbon Trust. Unabhängige Lebenszyklusanalysen, veröffentlicht in Fachzeitschriften mit Peer-Review, würden Investoren und politischen Entscheidungsträgern eine solidere Grundlage für die Bewertung der tatsächlichen Auswirkungen dieser Technologie bieten.
Die wirtschaftliche Bedeutung dürfte sich kurzfristig deutlicher zeigen. Sollte die Markteinführung von Sterilgarda eine gleichbleibende Produktqualität und Haltbarkeit im großen Maßstab beweisen, werden andere Molkereiproduzenten voraussichtlich unter Druck von Einzelhändlern und Aufsichtsbehörden geraten, ähnliche Umstellungen in Erwägung zu ziehen. Die Verpackungsindustrie beobachtet die Entwicklung aufmerksam.
Tetra Pak hat noch keinen Termin dafür bekannt gegeben, wann papierbasierte Barrieren voraussichtlich für das gesamte Produktportfolio verfügbar sein werden.
