Frankreichs Gezeitenprojekt NH1 nutzt Unterwasserströmungen zur Stromversorgung von 8 Millionen Haushalten

Das vom französischen Projektentwickler Normandie Hydroliennes geleitete NH1-Projekt ist Teil einer wachsenden Bewegung zur Erforschung erneuerbarer Energien auf dem Meer. Das Projekt umfasst die Installation von vier Unterwasserturbinen im Mittelmeer. Diese Turbinen drehen sich in einem kontinuierlichen Kreislauf und gewinnen Energie aus den Gezeitenströmen, einer der beständigsten erneuerbaren Energiequellen überhaupt.

Anders als Offshore-Windparks können Gezeitenprojekte nach einem vorhersehbaren Zeitplan betrieben werden. Diese Stabilität könnte dazu beitragen, die Schwankungen anderer erneuerbarer Energien wie Sonne und Wind auszugleichen. NH1 ist auch bestrebt, seinen ökologischen Fußabdruck zu minimieren. Schon früh wurden Bedenken hinsichtlich der Beeinträchtigung von Meereslebewesen geäußert, aber der Lenkungsausschuss des Projekts hat erklärt, dass die Ökosysteme in der Nähe nicht gefährdet sind.

Die Turbinen befinden sich 38 Meter unter der Wasseroberfläche, tief genug, um die Schifffahrtswege und die Aktivitäten an der Oberfläche nicht zu beeinträchtigen. Die Ingenieure haben sie unter Verwendung von Materialien konstruiert, die gegen Salzwasserkorrosion resistent sind - ein wesentlicher Schritt, um eine langfristige Haltbarkeit zu gewährleisten. Den Projektexperten zufolge bietet die Gezeitenenergieerzeugung einen entscheidenden Vorteil gegenüber der Windenergie: eine besser vorhersehbare, gleichmäßige Leistung.

Der Standort der NH1-Turbinen ist nicht zufällig gewählt. Der Raz-Blanchard-Kanal ist dafür bekannt, dass er einige der stärksten Gezeitenströmungen der Welt aufweist. Schätzungen von Euronews gehen davon aus, dass der Standort schließlich 15 bis 18 Terawattstunden (TWh) Strom pro Jahr erzeugen könnte. Bei weiterem Ausbau könnte die Region eine Kapazität von 5 bis 6 Gigawatt (GW) erreichen - genug, um einen großen Teil der europäischen Küstenregionen mit Strom zu versorgen.

Erste Beobachtungen deuten darauf hin, dass die Turbinen sogar der Artenvielfalt im Meer zugute kommen könnten. Die lokalen Fischpopulationen sind in das Gebiet zurückgekehrt, und einige Experten vermuten, dass die Unterwasserstrukturen als künstliche Riffe dienen könnten. Die langfristigen Auswirkungen des Lärms und der Vibrationen werden zwar noch untersucht, doch wurden bisher keine größeren Störungen beobachtet.

Von dem Projekt wird auch ein greifbarer Nutzen für das Klima erwartet. Hochrechnungen zeigen eine potenzielle Emissionsreduktion von fast 58.000 Tonnen CO₂-Äquivalent. Diese Zahl zeigt, dass der NH1 nicht nur eine technische Errungenschaft ist, sondern auch einen bedeutenden Beitrag zu den europäischen Kohlenstoffreduktionszielen leistet.

Angesichts des wachsenden Interesses anderer Küstenstaaten könnte NH1 als Vorbild für die Gezeitenenergie weltweit dienen und einen skalierbaren, umweltfreundlichen Weg zur Dekarbonisierung der Elektrizität bieten.