Mikroplastik-Filtertechnik für Waschmaschinen

Angesichts der wachsenden Besorgnis über die Verschmutzung durch Mikroplastik hat sich ein neues Filtersystem für Waschmaschinen als potenzieller Wegbereiter erwiesen. Das von drei Absolventen der Case Western Reserve University gegründete Unternehmen CLEANR hat es sich zum Ziel gesetzt, die Umweltkrise zu bekämpfen, die von synthetischen Stoffen ausgeht, die während des Waschvorgangs winzige Fasern absondern, die den üblichen Kläranlagen entgehen und schließlich die Gewässer verschmutzen können. Das CLEANR-System wird derzeit in Zusammenarbeit mit drei Universitäten eingeführt und ist auch für private Verbraucher zum Preis von $249 erhältlich.

Mikroplastik wird zunehmend als ernstes Umweltproblem erkannt, das in verschiedenen Produkten von Kosmetika bis hin zu Alltagskleidung vorkommt. Jüngsten Studien zufolge enthält etwa 94% des Leitungswassers in den Vereinigten Staaten Mikroplastikfasern. Diese winzigen Partikel werden mit verschiedenen gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht, darunter ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkte, Schlaganfälle und einige Krebsarten sowie mögliche negative Auswirkungen auf die Fortpflanzung und die Gesundheit der Atemwege. Wie der Mitbegründer von CLEANR, Max Pennington, erklärt, begann die Initiative als leidenschaftliche Reaktion auf ein dringendes Problem. "Es wurde zu einem Projekt, bei dem wir feststellten, dass Mikroplastik ein großes Problem darstellen würde", erklärte er gegenüber Reportern.

Bei der Entwicklung ihrer Lösung nutzte das Trio die Ressourcen von Sears think(box), einem großen Makerspace an ihrer Universität. Nachdem sie mit verschiedenen Prototypen experimentiert hatten, von denen einer Berichten zufolge eine kleine Überschwemmung in der Küche eines Studentenwohnheims verursachte, ließen sie sich von der Natur inspirieren. Sie entwarfen die VORTX-Technologie, ein Filtersystem, das angeblich über 90% Mikroplastik bis zu einer Größe von nur 50 Mikrometern auffängt, was in etwa der Breite einer feinen Haarsträhne entspricht. Dieses innovative Gerät, das einem kleinen Tornado ähnelt, wird am Abflussschlauch der Waschmaschine installiert und sammelt die Abfälle in einem abnehmbaren Behälter.

CLEANR behauptet, dass die Technologie von CLEANR für jeden verwendeten Filter verhindert, dass Plastik im Wert von 56 Kreditkarten pro Jahr in die Gewässer gelangt. Das Unternehmen bemüht sich aktiv um Partnerschaften mit Waschmaschinenherstellern, um ihre Filter direkt in neue Maschinen einzubauen. Gleichzeitig installiert CLEANR seine Systeme in Waschmaschinen auf dem Campus der Case Western Reserve University, der University of Akron und der University of South Alabama.

Die jüngsten Entwicklungen in der Gesetzgebung schaffen ein günstiges Umfeld für die Technologie von CLEANR. Nach Frankreichs Vorschrift, dass neue Waschmaschinen mit Mikroplastikfiltern ausgestattet sein müssen, haben auch andere Länder ähnliche Maßnahmen vorgeschlagen. So sieht ein Gesetzentwurf des Senats von New Jersey vor, dass Waschmaschinen, die nach dem 1. Januar 2030 verkauft werden, mit Filtersystemen ausgestattet sein müssen, die diesem dringenden Umweltproblem Rechnung tragen. Diese gesetzgeberischen Bemühungen unterstreichen die breitere gesellschaftliche Anerkennung der Bedrohung durch Mikroplastik, das nicht nur in die marinen Ökosysteme, sondern auch in die Nahrungskette und sogar in die Luft, die wir atmen, eingedrungen ist.

Das Engagement von CLEANR für Nachhaltigkeit hat mit bisher über $7 Mio. an eingeworbenen Mitteln erheblich an Dynamik gewonnen. Auf der kürzlich stattgefundenen Technologiemesse IFA Berlin erhielt das Produkt sechs "Best of IFA 2023"-Auszeichnungen, die seinen innovativen Ansatz und seine Wirksamkeit unterstreichen. Pennington erklärte: "Wenn wir jetzt nicht handeln und das Problem nicht an der Wurzel packen, wird es zu spät sein, um etwas zu ändern", was die Dringlichkeit ihrer Mission unterstreicht, die Verschmutzung durch Mikroplastik einzudämmen.