Das Schweizer Klimatechnologieunternehmen Cotierra hat 3 Millionen Dollar eingesammelt, um seine dezentralen Biochar-Reaktoren und seine Software zu einem Produkt für die Lieferketten von Kaffee, Kakao, Baumwolle und Zitrusfrüchten weiterzuentwickeln.
Das in Zürich ansässige Unternehmen Cotierra hat 3 Millionen US-Dollar eingeworben , um seine dezentrale Biochar-Technologie vom Feldeinsatz in die kommerzielle Produktion zu überführen. PINC, die Venture-Capital-Sparte des Lebensmittel- und Getränkekonzerns Paulig, führte die Finanzierungsrunde gemeinsam mit Carbon Removal Partners an. Seit seiner Gründung hat das Unternehmen insgesamt rund 4.75 Millionen US-Dollar an Kapital erhalten.
Die Zürcher Kantonalbank, die Carbon Drawdown Initiative, better ventures, GOTA Ventures, Hungry4Impact und Triple Impact Ventures schlossen sich ebenfalls an. Auch mehrere auf Impact Investing spezialisierte Business Angels nahmen teil.
Die neuen Mittel bauen auf einer Pre-Seed-Finanzierungsrunde über 1 Million US-Dollar aus dem Jahr 2024 auf. Partner in Clime, Carbon Removal Partners und die Carbon Drawdown Initiative unterstützten diese frühere Finanzierungsrunde. Die Rolle von PINC ist bemerkenswert, da Paulig ein bedeutender Kaffeeröster ist und direkt an den Lieferketten von Cotierra beteiligt ist.
Umwandlung von Pflanzenabfällen in Bodenkohlenstoff
Cotierra setzt an einem Problem an, das in der tropischen Landwirtschaft weit verbreitet ist: Große Mengen an Ernterückständen bleiben ungenutzt, während Bodenschäden und extreme Wetterbedingungen die Ernteerträge mindern. Gleichzeitig stehen Lebensmittel- und Getränkehersteller unter Druck, die Emissionen in ihren Lieferketten zu reduzieren.
Biokohle ist ein stabiles, kohlenstoffreiches Material, das durch Erhitzen von Pflanzenabfällen unter Sauerstoffmangel entsteht. Wenn Landwirte sie dem Boden zuführen, bindet sie Kohlenstoff und verbessert die Bodengesundheit. Die Reaktoren von Cotierra ermöglichen es landwirtschaftlichen Betrieben, die Biokohle in der Nähe der Anbaugebiete herzustellen. Da die Reaktoren auf oder in der Nähe von landwirtschaftlichen Betrieben stehen, müssen die Abfälle nicht weit transportiert werden.
Das Unternehmen kombiniert diese Reaktoren mit einer digitalen Plattform. Die Software steuert, überwacht und verifiziert die Produktion und verfolgt, wo der Kohlenstoff letztendlich landet. Dadurch können Kunden die Ergebnisse mit deutlich weniger manuellem Aufwand auswerten.
Von Kaffee über Kakao bis hin zu Baumwolle und Zitrusfrüchten
Cotierra entwickelte sein Geschäftsmodell in Kaffeelieferketten, wo sich der Ansatz laut eigenen Angaben bereits bewährt hat. Das Unternehmen hat Niederlassungen in Zürich und Bogotá und startete mit Pilotprojekten in Kolumbien. Eines der ersten Projekte bezog ASMUER ein, eine Kaffeekooperative von Frauen in Huila.
Kaffeeplantagen produzieren große Mengen an Fruchtfleisch und Hülsen, die in den Reaktoren von Cotierra zu Biokohle verarbeitet werden. Das Unternehmen entwickelt nun ein vollständig integriertes Hardware- und Softwareprodukt und plant, in den Bereich Kakao, Baumwolle und Zitrusfrüchte zu expandieren.
Thomas Käslin gründete das Unternehmen zusammen mit Lorenz Buser und leitet es als Geschäftsführer. Er sagte, Cotierra habe gezeigt, dass dezentrale Biokohle tropische Wertschöpfungsketten dekarbonisieren und stärken könne, „wo Biomasse weit verstreut ist“.
Bereits 2024 erklärte Käslin, Biokohle könne Landwirten helfen, ihre Gewinnmargen um 30 % zu steigern. Er verwies auf höhere Erträge und einen geringeren Bedarf an synthetischem Dünger. Die Biokohle generiert zudem Zertifikate für die CO₂-Entnahme, die auf dem freiwilligen CO₂-Markt eingebracht werden können.
Er fügte hinzu: „Wir haben unseren Ansatz in der Praxis unter Beweis gestellt. Jetzt wandeln wir diese Arbeit in ein integriertes Produkt um, das unsere Kunden zuverlässig in ihren gesamten Betriebsabläufen einsetzen können.“
Investoren unterstützen die positive Entwicklung bei Händlern.
Karl Swensson, Investmentdirektor bei PINC, hob die Nachfrage aus dem Kaffeehandel hervor. „Was uns an Cotierra besonders beeindruckt hat, ist die starke Resonanz, die das Unternehmen bei Kaffeehändlern erzielt hat“, sagte er.
Max Zeller, Gründer und Partner von Carbon Removal Partners, betrachtete das Ganze aus einer umfassenderen Perspektive. Sein Unternehmen unterstützt Cotierra seit der Pre-Seed-Finanzierungsrunde 2024. „Cotierra hat die Grundlage geschaffen, um eine führende Technologieplattform für widerstandsfähigere und ertragreichere Wertschöpfungsketten in den Tropen zu werden“, sagte er.
Ein wachsender Markt für Biokohle
Die Biochar-Deals werden immer größer. Anfang dieses Monats beispielsweise haben Exomad Green und Carbonfuture einen Biochar-Vertrag auf über 1.1 Millionen Tonnen ausgeweitet.
Cotierra setzt darauf, dass dezentrale Biokohle auch landwirtschaftliche Betriebe erreichen kann, in denen Erntereste weit verstreut sind. Der nächste Test besteht darin, ob sich das Modell für den gleichzeitigen Anbau mehrerer Nutzpflanzen bewährt.
Die Verifizierung steht im Mittelpunkt dieses Angebots. Käufer von Zertifikaten zur CO₂-Entfernung wollen den Nachweis, dass Biokohle wie angegeben hergestellt und eingesetzt wurde. Deshalb hat Cotierra von Anfang an Überwachung, Rückverfolgbarkeit und Berichterstattung in seine Plattform integriert.
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