Singapores NEU Battery Materials har afsluttet en overtegnet investeringsrunde på 7.6 millioner dollars for at opskalere en elektrokemisk proces, der genvinder lithium af batterikvalitet fra gamle og skrotede lithiumjernfosfatceller.
NEU Battery Materials har rejst overtegnede 7.6 millioner dollars for at skalere sin LFP-batterigenbrugsteknologi. Shift4Good og SGInnovate ledte i fællesskab investeringsrunden. Lotus Singapore Group og M7 Holdings kom med som nye investorer, mens den eksisterende støttespiller Paragon Ventures I også deltog.
Investeringsrunden følger opstarten af NEU's nye fabrik i Singapore. Fabrikken kan behandle 1,300 tons materiale om året, og den markerer virksomhedens overgang fra laboratoriearbejde til industriel produktion.
Hvad pengene skal finansiere
NEU vil bruge kapitalen til at øge produktionen af lithium til batteribrug. Råmaterialet kommer fra lithiumjernfosfat-batterier (LFP). Det omfatter skrot fra katodeproduktion og sort masse fra batterier, når de er udtjent.
Midlerne vil også støtte ekspansion i udlandet. Virksomheden har sagt, at den planlægger at udvide forretningen til Europa og USA. I Singapore planlægger den i mellemtiden at øge produktionen, reducere omkostningerne og udvide sit partnernetværk.
Hvorfor LFP er målet
NEU fungerer kun med LFP-batterier. Disse celler er nu almindelige i elbiler og i elnetlagring. Med henvisning til data fra Det Internationale Energiagentur siger virksomheden, at LFP udgør mere end 90 procent af batterilagringssystemer på verdensplan. Det tegner sig også for mere end 55 procent af elbilbatterier.
Så efterhånden som disse flåder ældes, vil mængden af brugte LFP-celler vokse. For en genbrugsvirksomhed, der fokuserer på denne kemi, er lithium det primære metal, der skal genvindes. Genbrug af LFP-batterier i stor skala kan derfor tilføje en lokal forsyningskilde.
Hvordan processen fungerer
NEU bruger en patenteret elektrokemisk metode, som de kalder redox-målretning. Processen kører primært på elektricitet og vand, sammen med kemikalier, som de kan regenerere og genbruge.
Ifølge virksomheden skaber dette mindre affald end de to almindelige metoder, hydrometallurgi og pyrometallurgi. Den første bruger syrer til at opløse metaller, mens den anden bruger høj varme til at smelte dem.
NEU hævder også, at deres proces kan reducere udledningen med op til 83 procent sammenlignet med konventionel genbrug. Tallet stammer fra virksomheden, og ingen uafhængig part har bekræftet det.
Inde i Tuas-fabrikken
Fabrikken ligger i Tuas i det vestlige Singapore og dækker et areal på 12,000 kvadratfod. NEU starter op trin for trin. Indtil videre har de sikret sig 40 til 50 tons materiale, hvilket er nok til omkring seks måneder i det første arbejdstempo.
Størstedelen af dette råmateriale er fabriksaffald, som udgør omkring 85 procent af den nuværende forsyning. Senere burde blandingen ændre sig, efterhånden som flere LFP-batterier når slutningen af deres levetid.
Investorer peger på forsyningssikkerhed
Investorerne udformede aftalen omkring både emissioner og kontrol af forsyningen. "Genbrug af LFP-batterier er både en dekarbonisering og et krav om industriel suverænitet," sagde Sebastien Guillaud, medstifter og managing partner hos Shift4Good.
Bryan Oh, medstifter og administrerende direktør for NEU, fremførte et lignende argument. "Vores vision er at opbygge renere og mere robuste litiumforsyningskæder til den igangværende energiomstilling," sagde han.
SGInnovate ledte også NEU's tidligere seed-runde. Den runde i 2023 rejste 3.7 millioner dollars.
Et tætpakket felt af batteristartups
NEU slutter sig til en voksende gruppe af virksomheder, der ønsker at bevare batterimaterialer i brug i længere tid. Hver virksomhed tager en forskellig del af arbejdet. I Frankrig rejste VoltR for eksempel for nylig 22 millioner euro til batterirenovering.
For nuværende er NEU's næste opgave at bevise, at anlægget i Singapore kan køre i fuld skala, før det bygges i udlandet. Det forventes at begynde denne flytning i udlandet i 2027. Virksomheden har ikke offentliggjort en værdiansættelse eller fastsat stadiet i denne runde. Den siger dog, at dens forskningskøreplan allerede har nået flere tekniske milepæle før tidsplanen.
