Udtalelse fra ekspert i atomaffaldspolitik Roy Payne
Den globale energiefterspørgsel forventes at stige med mere end 50 % inden 2050. De mest optimistiske prognoser anslår, at vedvarende energi kan dække omkring 65-80 % af denne stigning. For at bygge bro over kløften, i takt med at fossile brændstoffer udfases, ser de fleste lande derfor på atomkraft som en central lavemissionsløsning.
Dette kunne betyde en fordobling af atomkraftens produktionskapacitet. Men atomkraft har en akilleshæl – affald, der forbliver farligt radioaktivt i en million år.
Håndtering af farligt affald over en ubegribeligt lang periode er den største bekymring for dem, der er imod opførelsen af nye atomkraftværker. Det er en forståelig offentlig debat – er de kortsigtede fordele ved atomkraft det evighedslange ansvar, de risici og de omkostninger, der er forbundet med at håndtere og bortskaffe det genererede affald, værd?
Denne bekymring skjuler dog et kritisk spørgsmål: Selv hvis vi aldrig igen bygger et nyt atomkraftværk, hvordan bortskaffer vi så på en miljøvenlig og generationsansvarlig måde de store mængder atomaffald , der allerede findes – omkring 250,000 tons, som i øjeblikket er opbevaret på overfladen på hundredvis af steder spredt over hele planeten?
Uanset om offentligheden støtter nye atomkraftværker, er vi stadig nødt til at tage skridt til at beskytte planeten og fremtidige generationer mod det eksisterende atomaffald. Dette er ikke et forenklet 'pro'- eller 'anti'-argument om atomkraft, det er en diskussion om ansvarlig miljømæssig og generationsoverskridende forvaltning af det atomaffald, der allerede findes.
Og der er en løsning på bordet. En som alle lande med atomkraft forfølger. En som har en international videnskabelig konsensus svarende til den, der ligger til grund for klimaforandringer. En som er blevet grundigt undersøgt i årtier, og som i miljømæssige og generationsoverskridende termer betragtes som den "bedste tilgængelige" (af Den Internationale Atomenergiorganisation – IAEA) eller "mindst værste" (af Europa-Parlamentet og det tyske Grønne Parti). Geologisk bortskaffelse.
Geologisk deponering er nedgravning af nukleart affald dybt under jorden i et specialiseret anlæg, hvor affaldet, indlejret i det dybe grundfjeld, sikkert kan henfalde over årtusinder uden yderligere trussel mod planetens liv og overflademiljøet. Geologisk deponering udnytter både de naturlige radioaktive beskyttende egenskaber ved dyb klippe, og at klippen har været og vil være stabil i milliarder af år – en varighed af stabilitet, som hverken naturen eller det menneskelige samfund kan give på overfladen.
Forklaring af atomaffald
Nukleart affald kategoriseres i forskellige niveauer baseret på dets radioaktivitet, hvor længe det forbliver farligt, og den potentielle risiko, det udgør for menneskers sundhed og miljøet.
- Meget lavaktivt affald (VLLW)
- BeskrivelseOfte undtaget fra regler. Det genereres typisk fra rutinemæssige operationer i nukleare anlæg, f.eks. byggeaffald.
- Opbevaring og bortskaffelseKan bortskaffes på almindelige lossepladser, forudsat at det opfylder specifikke sikkerhedskriterier.
- VLLW-oversigtMeget lav radioaktivitet, typisk bortskaffet på almindelige lossepladser.
- Lavaktivt affald (LLW)
- BeskrivelseKræver ikke afskærmning under håndtering. Det omfatter genstande som forurenet tøj, værktøj og rengøringsmidler.
- Opbevaring og bortskaffelseKan ofte bortskaffes på overfladenære deponeringssteder, såsom lavvandede lossepladser.
- LLW-oversigtLav radioaktivitet, relativt kortlivet, let at håndtere.
- Mellemaktivt affald (ILW)
- BeskrivelseIndeholder højere mængder radioaktivitet end LLW og kan kræve afskærmning under håndtering og opbevaring. Det omfatter materialer som reaktorkomponenter.
- Opbevaring og bortskaffelseKræver dybere geologisk bortskaffelse eller lagring i specialiserede faciliteter.
- ILW-oversigtHøjere radioaktivitet, kræver afskærmning, opbevares i specialiserede faciliteter.
- Højniveauaffald (HLW)
- BeskrivelseDen farligste og mest radioaktive type nukleart affald. Det består primært af brugt brændsel fra atomreaktorer eller biprodukter fra oparbejdning af brugt brændsel. Kan forblive farligt i en million år.
- Opbevaring og bortskaffelseSkal opbevares i dybe geologiske formationer. Højtryksaffald opbevares typisk i vandbassiner umiddelbart efter fjernelse fra reaktorer for afkøling, hvorefter det flyttes til tørlager eller geologiske bortskaffelsesfaciliteter til langsigtet håndtering.
- HLW-oversigtMeget høj radioaktivitet, genererer varme, kræver langsigtet håndtering og geologisk bortskaffelse.
VLLW, LLW og ILW tegner sig for omkring 95% af det affald, der genereres af atomkraftværker, og 5% af radioaktiviteten. HLW udgør kun omkring 5% af nukleart affald målt i volumen, men tegner sig for 95% af affaldet via radioaktivitet.
Alternativer er blevet overvejet. Dumping af atomaffald i havet har været internationalt forbudt siden 1993, efter Londonkonventionen fra 1972 – på grund af de ret indlysende risici for uoprettelig havforurening. At affyre affaldet ud i rummet er ikke en farbar løsning i betragtning af den hastighed, hvormed raketter eksploderer under eller kort efter opsendelse. Tjek YouTube for videoer af forbløffende pyroteknik i den øvre atmosfære, når raketter eksploderer – endnu mere skræmmende havde det været en nyttelast af farligt atomaffald, der blev overøst med rigeligt vand over os.
Hvis vi ikke kan dumpe til søs eller udsende det i rummet, er der kun landbaserede løsninger tilbage. Hvoraf der er to – underjordiske eller overjordiske.
I øjeblikket opbevares atomaffald på overfladen i beholdere, der kan indeholde radioaktiviteten i op til et århundrede. I bedste fald er dette en midlertidig venteposition.
Planetens overflade har ændret sig betydeligt i løbet af de sidste millioner år, og vil fortsætte med at ændre sig i den næste million.
Selv hvis vi teknisk set kunne overvåge og håndtere affaldet for løbende at tage højde for overfladeændringer, kan vi så ærligt stole på det menneskelige samfunds stabilitet og ufejlbarlighed i de næste 200,000 generationer?
Planetens dybe grundfjeld synes at være en mere stabil og pålidelig partner i at hjælpe mennesker med at rette op på en situation, vi selv har skabt.
Der er legitime bekymringer om sikkerheden ved geologisk deponering. Den geologi, som et anlæg er bygget i, skal undersøges og vurderes omhyggeligt for at sikre dens stabilitet og uigennemtrængelighed.
Imidlertid skal frygten for "hvad nu hvis" noget går galt under jorden, som regelmæssigt udtrykkes af modstandere af geologisk deponering, overvejes sammen med konsekvenserne af "hvad nu hvis" den samme hændelse indtraf på overfladen.
Modstand mod geologisk deponering er primært forankret i at blokere for ny atomudvidelse. Kritikere er bekymrede for, at hvis de accepterer geologisk deponering, vil de "tillade" ny atomudvikling, da mange lande kun vil tillade ny atombygning, hvis der er en plan for permanent deponering af affaldet.
Det vil kræve hårde og vanskelige beslutninger at imødekomme den globale energibehov i resten af dette århundrede og fremover på en måde, der afbøder global opvarmning og klimaforandringer. Atomkraft vil næsten helt sikkert blive en del af det nye energimix.
Men uanset om der bygges nye atomkraftværker, vil vi stadig have brug for geologisk bortskaffelse af de enorme mængder affald, der allerede findes, for at beskytte planeten og fremtidige generationer.
