Forskere har offentliggjort en optimistisk rapport, der viser, at en næsten fuldstændig eliminering af plastikforurening inden 2050 er et plausibelt resultat, hvis globale ledere effektivt udnytter en international traktat, der i øjeblikket forhandles.
Rapporten blev offentliggjort i Science af et konsortium af forskere fra University of California, herunder senior data scientist A. Samuel Pottinger fra UC Berkeleys Eric and Wendy Schmidt Center for Data Science and Environment.
Undersøgelsen understreger en kritisk præmis: der er flere politiske veje, som forhandlerne kan anvende for at løse de presserende problemer med plastproduktion, -brug og -bortskaffelse. En af de foreslåede politiske pakker kan reducere klimaforandrende emissioner betydeligt udover at bekæmpe plastaffald.
Plast er blevet en uundværlig vare i det moderne liv, og dens anvendelse er tydelig i forskellige produkter, lige fra bleer til møbler. For at kvantificere dette var der i 2021 blevet produceret over 11 milliarder tons plastik globalt, hvilket svarer til massen af omkring 1.6 milliarder elefanter. Denne massive produktion har medført adskillige negative virkninger, herunder forstyrrelser i økosystemet, øgede sundhedsrisici for mennesker, accelererede klimaforandringer og øget samfundsmæssig ulighed.
I deres bestræbelser på at dæmme op for denne globale krise har internationale ledere arbejdet sammen siden 2022. Denne måned er Sydkorea vært for et afgørende møde med det formål at færdiggøre den første juridisk bindende internationale traktat nogensinde om plastikforurening. Denne traktat forventes at føre til stærke forpligtelser fra de deltagende nationer til bæredygtige praksisser for plastikhåndtering.
Forskningsartiklen "Pathways to reduce global plastic waste mismanagement and greenhouse gas emissions by 2050" præsenterer indsigter, der er blevet videreudviklet fra tidligere arbejde. Forskerne introducerede tidligere Global Plastic Policy Tool, en AI-drevet open source-model, der simulerer effektiviteten af forskellige politiske interventioner. Traktatforhandlere har allerede brugt dette værktøj, som udnytter innovative regionale data, til at navigere i de potentielle resultater af kritiske politiske interventioner.
Pottinger understreger, at denne traktats succes afhænger af, at den er datainformeret. "Vi håber at se, at traktatens forslag, der er baseret på de nyeste videnskabelige data, vil give et præcist billede af de fremskridt, der er gjort i retning af disse ambitiøse miljømål," bemærkede han.
Forfatterholdet bag denne undersøgelse består af eksperter fra både UC Berkeley og UC Santa Barbara, herunder de bemærkelsesværdige forskere Ciera Martinez, Magali de Bruyn, Carl Boettiger, Roland Geyer, Nivedita Biyani, Neil Nathan, Molly R. Morse og Elijah Baker, sammen med Douglas McCauley, meddirektør for DSE.
Undersøgelsen fremhæver, hvor vigtigt det er at håndtere forkert håndteret plastaffald, som blev anslået til 15 % af de 425 millioner tons, der genereredes årligt i 2020. Uden intervention kan den årlige plastikforurening eskalere til 2050 millioner tons i 121. Derudover kan drivhusgasemissionerne fra plastik stige med 37 % i forhold til 2020-niveauet og nå op på 3.35 gigatons CO2-ækvivalenter i midten af århundredet.
For at imødegå disse udfordringer foreslår forskerne en kombination af interventioner. Denne firetrinsløsning omfatter at sikre, at 40 % af det globale plastaffald genbruges, begrænse ny plastproduktion til 2020-niveauet, investere 50 milliarder dollars i forbedret affaldshåndteringsinfrastruktur og håndhæve en høj afgift på emballageforbrug.
Implementeringen af denne foreslåede politikpakke kan drastisk reducere plastikforureningen til anslået 11 millioner tons inden 2050. Klimamæssigt kan plastikrelaterede emissioner falde med en tredjedel, hvilket svarer til 2.09 gigaton CO2-ækvivalenter – en reduktion, der kan sammenlignes med at fjerne næsten 300 millioner køretøjer fra vejene i et år.
Selvom omfanget af plastiks nuværende rolle i hverdagen kan synes at gøre sådanne ændringer udfordrende, har undersøgelsen til formål at demonstrere, at en samordnet og datadrevet indsats kan give betydelige resultater. De nødvendige politikker kan variere, men fundamentet for mulighederne forbliver fast.
