En nylig undersøgelse ledet af Dr. Heather Graven fra Imperial College London har vist, at den kulstof, der lagres globalt af planter, er korterelivet og mere sårbar over for klimaændringer end tidligere antaget.
Offentliggjort i tidsskriftet Videnskab, tyder forskningen på, at eksisterende klimamodeller undervurderer mængden af kuldioxid (CO2), der optages af vegetation årligt, og overvurderer, hvor længe dette kulstof forbliver bundet.
Dr. Graven, docent i klimafysik, udtalte, at planter verden over er mere produktive end først antaget. Denne hurtigere optagelse af kulstof betyder dog også, at det frigives hurtigere tilbage i atmosfæren. Denne afsløring påvirker effektiviteten af naturbaserede strategier til fjernelse af kulstof, fremhæver den begrænsede levetid for kulstof lagret i levende planter og understreger vigtigheden af at reducere udledninger af fossile brændstoffer.
Undersøgelsen anvendte radioaktivt kulstof (14C), især de forhøjede niveauer fra atombombeforsøg i 1950'erne og 1960'erne, til at observere, hvor hurtigt planter absorberede CO2. Resultaterne tyder på, at udbredte modeller både undervurderer planters produktivitet og overvurderer varigheden af kulstoflagring i vegetation.
Medforfattere, herunder Dr. Charles Koven fra Lawrence Berkeley National Laboratory og Dr. Will Wieder fra National Center for Atmospheric Research, understreger behovet for at revidere klimamodeller for bedre at afspejle den hurtige kulstofcyklus mellem atmosfæren og biosfæren. Undersøgelsen understreger vigtigheden af at forbedre vores forståelse af den terrestriske kulstofcyklus for at forbedre klimaforandringsprognoserne.
Forskningen, som giver afgørende indsigt i kulstofdynamik, tjener også som en hyldest til den tyske fysiker Ingeborg Levin, en pioner inden for forskning i radiokarbon og atmosfærisk forskning, som døde i februar.
