Agtech-virksomheden OlsAro fra Göteborg har rejst 5 millioner euro til at skalere en platform, der finder egenskaber som salttolerance og avler dem til kommercielle kornprodukter, med hvede først.
Den svenske startup OlsAro har afsluttet en såfinansieringsrunde på 5 millioner euro til udvikling af klimarobuste afgrøder, meddelte virksomheden den 14. oktober. Industrifonden ledte runden med Nordic Foodtech VC som medleder. Eksisterende investorer som Future Food Fund, PINC, AgFunder og GU Ventures deltog også.
PINC er venture-afdelingen af den finske fødevarekoncern Paulig, mens Göteborgs Universitet administrerer GU Ventures. De nye penge følger en pre-seed-runde på 2.5 millioner euro i april 2024 og bringer OlsAros samlede finansiering op på omkring 7.5 millioner euro.
Presset på korndyrkning
Ifølge OlsAro påvirker salt i jorden omkring en tiendedel af verdens landbrugsjord. Samtidig lægger varme og tørke større pres på kornhøsten. Landmændene i disse områder har brug for afgrøder, der stadig giver udbytte, når vejret og jorden vender sig imod dem.
OlsAro udvikler egenskaber og sorter til kornsorter, startende med hvede. Virksomheden siger, at det bygger på mere end ti års forskning. Det samarbejder med frøfirmaer for at fremskynde jagten på nyttige egenskaber og avl af nye typer.
Sådan fungerer SeedAX-platformen
Virksomhedens platform hedder SeedAX. Den kombinerer OlsAros egen genetik og data med AI-drevet opdagelse af egenskaber og genetiske værktøjer. Sammen hjælper disse teamet med at finde og teste modstandsdygtighedsegenskaber.
Når en egenskab består sine tests, flytter OlsAro den til eliteforædlingslinjer. Frøfirmaer kan derefter bruge disse linjer i de frø, de sælger. Som et resultat passer arbejdet til den måde, forædlere allerede bringer nye frø på markedet. "Denne runde handler om at forvandle denne funktion til en platform, som frøfirmaer kan bruge gentagne gange," sagde Elén Faxö, administrerende direktør for OlsAro.
Feltresultater fra Bangladesh
OlsAros første produkt er hvede, der er avlet til at klare salt jord. I forsøg under saltholdige forhold i Bangladesh gav det en udbytteforøgelse på op til 41 procent. Dette tal sammenligner det med en sort, der allerede er vurderet som moderat salttolerant. Kort sagt dyrkede den mere korn på den samme salte jord.
Hveden er nu i markforsøg på flere markeder verden over. Resultater som disse var centrale for investeringen, ifølge den ledende investor. Sara Frykstrand Ångström er investeringschef og chef for efterretningstjenester hos Industrifonden. Hun sagde, at det, der overbeviste fonden, "var det videnskabelige arbejde bag virksomheden sammen med resultaterne fra markforsøgene".
Industrifonden er en svensk venturefond med mere end 5 mia. SEK under forvaltning. Den investerer fra seed til Serie A i hele Norden.
Hvor pengene går hen næste gang
OlsAro vil bruge midlerne på internationale feltforsøg og kommercielt arbejde med partnere i frøproducenter. Det vil også investere penge i forskning, AI-drevet opdagelse af egenskaber og en større patentportefølje.
Nye programmer vil fokusere på tørketolerance og effektiv kvælstofudnyttelse. Begge udvider platformen ud over salt. Derudover planlægger virksomheden at gå ud over hvede til andre kornsorter, herunder ris. OlsAro har ikke givet en dato for dette skridt.
Nordic Foodtech VC beskriver sig selv som den første nordiske venturefond med fokus på landbrug og fødevarer. Den lancerede en første fond på 42 millioner euro i 2020 og en anden fond i 2025.
Tilpasning bevæger sig ind på frømarkedet
Klimaresistente afgrøder er en del af tilpasningssiden af klimainvesteringer. Landmændene står allerede over for salt, varme og tørke, som disse egenskaber adresserer. Feltforsøg under barske forhold er måden, hvorpå sådant arbejde beviser sit værd, ligesom med tidligere klima- og modstandsdygtighedsforsøg for tedyrkning i Kenya.
For OlsAro er den næste test kommerciel. De har brug for frøfirmaer, der tager deres produktionslinjer i brug, og landmænd, der planter dem. Hvis resultaterne fra Bangladesh holder på tværs af andre markeder, kan klimarobuste afgrøder nå ud til avlerne gennem de samme frøkanaler, de bruger i dag.
