Společnost Delta Air Lines navazuje partnerství s kalifornským startupem JetZero, který se věnuje inovacím v leteckém sektoru prostřednictvím vývoje letadel s kombinovanou konstrukcí křídel a trupu (BWB). Tato iniciativa si klade za cíl výrazně snížit spotřebu paliva, emise a hlukovou zátěž spojenou s konvenčními proudovými motory.
Na rozdíl od tradičních letadel, která mají oddělené válcové trupy a křídla vyčnívající ven, konstrukce BWB integruje tyto komponenty do jediné, aerodynamické struktury. Předpokládá se, že tento přístup sníží aerodynamický odpor a zároveň zvýší palivovou účinnost, což představuje podstatný krok k dekarbonizaci letecké dopravy.
Ačkoli Delta neposkytuje přímé finanční investice do JetZero, letecká společnost využívá svých rozsáhlých zkušeností v leteckém provozu. Prostřednictvím inkubátoru Sustainable Skies Lab poskytnou inženýři Delty klíčové poznatky, které by měly pomoci při návrhu, vývoji a případném zkušebním letu demonstračního letadla JetZero, jehož cílové datum uvedení na trh je stanoveno na rok 2027.
Tato spolupráce je úzce v souladu s širšími environmentálními cíli společnosti Delta. V roce 2020 se letecká společnost zavázala investovat 1 miliardu dolarů do různých iniciativ v oblasti udržitelnosti a stanovila si cíl dosáhnout uhlíkové neutrality do roku 2050. V roce 2022 společnost Delta přehodnotila své zaměření a místo toho se zaměřila na komplexní dekarbonizaci.
Konstrukce letadla BWB od společnosti JetZero údajně potenciálně snižuje emise až o 50 %, a to díky využití stávající technologie motorů a palivové infrastruktury. Výhody fyzického designu jsou pozoruhodné, včetně:
- Snížený odpor díky souvislé konstrukci karoserie, která snižuje neefektivitu standardních konstrukcí trubek a křídel.
- Vylepšené rozložení vztlaku, které umožňuje lehčí konstrukci letadla zvětšením plochy povrchu.
- Tišší provoz, protože motory umístěné na horní straně křídla, nikoli pod ním, může výrazně snížit hladinu hluku.
Společnost JetZero, založená v roce 2021, má za cíl vytvořit letadlo nové generace schopné přepravit 250 cestujících a konkurovat tak stávajícím mezinárodním tryskáčům střední třídy. Startup již získal od amerického letectva značný grant ve výši 235 milionů dolarů a spolupracuje s lídry v oboru, společnostmi Northrop Grumman a Scaled Composites, na stavbě a testování prototypu v plné velikosti.
Koncept BWB však představuje značné výzvy. Jedním z hlavních problémů je složitost nouzových evakuací; nestandardní uspořádání sedadel by mohlo zkomplikovat rychlé a bezpečné východy. Uspořádání sedadel v divadelním stylu by navíc mohlo omezit počet a umístění nouzových východů, což by vyvolalo regulační obavy, které by bylo třeba řešit.
Širší letecký průmysl, včetně významných hráčů, jako jsou Boeing, Airbus a NASA, v minulosti zkoumal prototypy BWB, ale žádný z nich se nedostal do komerční výroby. Proces certifikace Federálního úřadu pro letectví (FAA) navíc zůstává nejistý, což představuje další regulační výzvy, kterým se JetZero bude muset vypořádat.
Navzdory těmto překážkám si Delta zachovává důvěru v inovativní design JetZero a popisuje jej jako potenciální řešení „na dosah ruky“.
