Výzkumníci z oceánografického institutu Woods Hole se letos v létě pouštějí do rozsáhlého experimentu zaměřeného na řešení okyselování oceánů v Mainském zálivu. Projekt s názvem LOC-NESS (Locking away Ocean Carbon in the Northeast Shelf and Slope, tedy Zachycení oceánského uhlíku v severovýchodním šelfu a svahu) byl zahájen v roce 2023 a zaměřuje se na metodu známou jako „zvýšení alkality oceánu“. Tato iniciativa, která má proběhnout v oblasti jihovýchodně od Portlandu, konkrétně na místě známém jako Wilkinson Basin, bude dosud největším terénním testem svého druhu.
V rámci testu plánuje tým zavést 16,000 0.2 galonů roztoku hydroxidu sodného, často označovaného jako louh nebo hydroxid sodný, do malého kousku oceánu o rozloze 128 akrů (XNUMX čtvereční míle). I když se alkalický roztok po vstupu do vody rychle zředí, očekává se, že způsobí mírné zvýšení pH v prostředí, které v posledních dvou stoletích v důsledku antropogenní činnosti postupně klesalo.
Podle Adama Subhase, hlavního výzkumníka projektu, hrají oceány klíčovou roli v sekvestraci uhlíku, absorbují přibližně 30 % emisí oxidu uhličitého uvolňovaných do atmosféry. Když mořská voda absorbuje CO2, vytváří kyselinu uhličitou, která může snižovat pH oceánu. Subhas vysvětlil: „Přirozenou reakcí oceánského systému Země na toto okyselení je, že se alkalické minerály, jako je vápenec a schránky organismů, v reakci na tuto kyselost znovu rozpustí a přidají tuto zásaditost zpět do mořské vody, což tuto kyselost neutralizuje.“
S rostoucími hladinami CO2, které lze připsat lidské činnosti, však přirozená pufrovací kapacita oceánu nedrží krok. Hodnota pH povrchových oceánských vod se za posledních 0.1 let snížila přibližně o 200 jednotky a současná měření ukazují pH 8.1, jak uvádí Národní úřad pro oceán a atmosféru. Tato zdánlivě malá změna se promítá do významného zvýšení kyselosti – přibližně o 30 % – což může nepříznivě ovlivnit kalcifikující mořské druhy, jako jsou slávky, humři a ústřice.
Cílem metody zvýšení alkality oceánů je působit proti tomuto okyselení, což by potenciálně umožnilo větší kapacitu absorpce uhlíku v mořské vodě. Subhas poznamenal: „Myšlenka je, že v podstatě kompenzuje toto okyselení a poté vytváří více prostoru pro ukládání uhlíku v mořské vodě.“ V případě úspěchu by návrat oceánů k předindustriálním úrovním pH mohl umožnit jejich sekvestraci přes gigatunu CO2 ročně a udržení této úrovně až 1,000 XNUMX let, což představuje asi desetinu snížení obecně považovaného za nezbytné k řešení klimatických problémů.
Pro efektivní vyhodnocení výsledků tohoto experimentu bude roztok hydroxidu sodného obarven pro účely sledování a okolní mořský ekosystém bude monitorován z hlediska změn absorpce oxidu uhličitého v okruhu 22 mil od testovacího místa. Regulační dohled zajišťuje Agentura pro ochranu životního prostředí USA, která uvedla, že se u testu „neočekává, že by vedl k nepřijatelným dopadům“, ačkoli existují ustanovení vyžadující, aby se rozptylové plavidlo vyhýbalo velrybám pravým severoatlantickým a všem blízkým hejnům ryb.
Iniciativa LOC-NESS se neobešla bez kontroverzí. Organizace na ochranu životního prostředí a rybářské organizace vyjádřily obavy ohledně ekologických dopadů vstřikování velkého množství žíravých látek do mořského prostředí. Skupiny jako Friends of the Earth US a Hands Off Mother Earth Alliance vyjádřily nesouhlas, zejména s dřívějšími návrhy, které by zahrnovaly vypuštění 66,000 XNUMX galonů roztoku. Argumentují, že potenciální poškození mořského života bylo bagatelizováno, a poukazují na to, že produkce hydroxidu sodného může produkovat skleníkové plyny, které vyvažují její potenciální přínosy.
Subhas v reakci uznal důležitost využívání obnovitelných zdrojů energie pro elektrochemické procesy spojené s výrobou hydroxidu sodného. „Je zřejmé, že k provedení této reakce a k výrobě zásaditosti tímto způsobem byste chtěli použít nefosilní energii, tedy energii obnovitelnou,“ poznamenal.
Ačkoli se studie Woods Hole bezprostředně zaměřuje na nalezení potenciálních řešení okyselování oceánů, Subhas chce zdůraznit, že samotné zvýšení zásaditosti oceánů nemůže zvrátit změnu klimatu. „Myslím, že je důležité si uvědomit, že tou nejdůležitější věcí, kterou můžeme udělat, pokud jde o zmírnění dopadů změny klimatu, a to zahrnuje i dopady na oceány, je prostě přestat vypouštět tolik CO2,“ uzavřel.
