دلتا إيرلاينز تتعاون مع جيت زيرو لتطوير طائرات ذات أجنحة وأجسام مدمجة

بخلاف الطائرات التقليدية، التي تتميز بهياكل أسطوانية منفصلة وأجنحة ممتدة للخارج، يدمج تصميم BWB هذه المكونات في هيكل واحد انسيابي. ومن المتوقع أن يُقلل هذا النهج من السحب الديناميكي الهوائي مع تعزيز كفاءة استهلاك الوقود، مما يُمثل نقلة نوعية نحو تقليل انبعاثات الكربون في قطاع السفر الجوي.

مع أن دلتا لا تُقدم استثمارًا ماليًا مباشرًا في جيت زيرو، إلا أنها تُوظّف خبرتها الواسعة في عمليات الطيران. ومن خلال حاضنة مختبر "السماوات المستدامة"، سيُقدّم مهندسو دلتا رؤىً بالغة الأهمية من المتوقع أن تُسهم في تصميم وتطوير واختبار طائرة جيت زيرو التجريبية، والتي من المُقرر إطلاقها في عام ٢٠٢٧.

يتماشى هذا التعاون بشكل وثيق مع الأهداف البيئية الأوسع لدلتا. في عام ٢٠٢٠، التزمت الشركة باستثمار مليار دولار أمريكي في مبادرات استدامة متنوعة، واضعةً بذلك هدفًا يتمثل في تحقيق الحياد الكربوني بحلول عام ٢٠٥٠. في عام ٢٠٢٢، عدّلت دلتا تركيزها، مستهدفةً بذلك إزالة الكربون بشكل شامل.

يزعم تصميم طائرة JetZero BWB أنه قادر على خفض الانبعاثات بنسبة تصل إلى 50%، وذلك بالاستفادة من تقنية المحركات والبنية التحتية للوقود المتوفرة. وتُعد مزايا التصميم المادي ملحوظة، بما في ذلك:

• انخفاض السحب بسبب هيكل الجسم المستمر، مما يقلل من عدم الكفاءة الموجودة في تصميمات الأنابيب والأجنحة القياسية.
• توزيع الرفع المعزز، مما يتيح هيكل طائرة أخف وزناً من خلال زيادة مساحة السطح.
• إن العمليات الأكثر هدوءًا، حيث أن وضع المحركات أعلى الجناح بدلاً من أسفله يمكن أن يؤدي إلى خفض مستويات الضوضاء بشكل كبير.

تأسست شركة جيت زيرو عام ٢٠٢١، وتتضمن رؤيتها تطوير طائرة من الجيل التالي قادرة على حمل ٢٥٠ راكبًا، منافسةً بذلك الطائرات النفاثة الدولية متوسطة المدى الحالية. وقد حصلت الشركة الناشئة بالفعل على منحة كبيرة قدرها ٢٣٥ مليون دولار من سلاح الجو الأمريكي، وتتعاون مع شركتي نورثروب جرومان وسكيلد كومبوزيتس الرائدتين في هذا المجال لبناء واختبار نموذج أولي بالحجم الطبيعي.

مع ذلك، يطرح مفهوم BWB تحدياتٍ ملحوظة. من أبرز هذه التحديات تعقيد عمليات الإخلاء في حالات الطوارئ؛ إذ قد يُعقّد تصميم المقاعد غير القياسي عمليات الخروج السريعة والآمنة. إضافةً إلى ذلك، قد يُقلّل تصميم المقاعد المُشابه لمسرح العمليات من عدد وموقع أبواب مخارج الطوارئ، مما يُثير مخاوف تنظيمية تحتاج إلى معالجة.

استكشف قطاع الطيران والفضاء الأوسع، بما في ذلك شركات كبرى مثل بوينغ وإيرباص وناسا، نماذج أولية لـ BWB في الماضي، إلا أن أياً منها لم يصل إلى مرحلة الإنتاج التجاري. علاوة على ذلك، لا تزال عملية اعتماد إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) غير مؤكدة، مما يفرض تحديات تنظيمية إضافية على JetZero اجتيازها.

ورغم هذه العقبات، لا تزال دلتا تثق في التصميم المبتكر لطائرة JetZero، ووصفته بأنه حل محتمل "في متناول اليد".