كشف باحثون عن تقرير متفائل مفاده أن القضاء شبه الكامل على التلوث البلاستيكي بحلول عام 2050 هو نتيجة محتملة إذا استخدم القادة العالميون بشكل فعال المعاهدة الدولية التي يجري التفاوض عليها حاليا.
تم نشر التقرير في مجلة Science بواسطة اتحاد من الباحثين من جامعة كاليفورنيا، بما في ذلك كبير علماء البيانات أ. صامويل بوتينجر من مركز إريك ووندي شميدت لعلوم البيانات والبيئة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي.
تُسلّط الدراسة الضوء على فرضية جوهرية: هناك عدة مسارات سياسية يُمكن للمفاوضين اعتمادها لمعالجة القضايا المُلحّة المُتعلقة بإنتاج البلاستيك واستخدامه والتخلص منه. ومن شأن إحدى حزم السياسات المُقترحة أن تُخفّض بشكل كبير انبعاثات غازات الاحتباس الحراري، بالإضافة إلى مُعالجة مشكلة النفايات البلاستيكية.
أصبح البلاستيك سلعةً لا غنى عنها في حياتنا العصرية، إذ يتجلى استخدامه في مختلف المنتجات، من الحفاضات إلى الأثاث. ولتقدير ذلك، بحلول عام ٢٠٢١، تم إنتاج أكثر من ١١ مليار طن متري من البلاستيك عالميًا، أي ما يعادل كتلة حوالي ١.٦ مليار فيل. وقد أحدث هذا الإنتاج الضخم العديد من الآثار السلبية، بما في ذلك اضطراب النظام البيئي، وزيادة المخاطر على صحة الإنسان، وتسارع تغير المناخ، وتفاقم التفاوتات المجتمعية.
في إطار جهودهم للحد من هذه الأزمة العالمية، يتعاون القادة الدوليون منذ عام ٢٠٢٢. هذا الشهر، تستضيف كوريا الجنوبية اجتماعًا محوريًا يهدف إلى وضع اللمسات الأخيرة على أول معاهدة دولية ملزمة قانونًا بشأن التلوث البلاستيكي. ومن المتوقع أن تُسفر هذه المعاهدة عن التزامات قوية من الدول المشاركة نحو ممارسات مستدامة لإدارة البلاستيك.
تقدم الورقة البحثية، بعنوان "مسارات للحد من سوء إدارة النفايات البلاستيكية وانبعاثات غازات الاحتباس الحراري عالميًا بحلول عام 2050"، رؤىً مستمدة من دراسات سابقة. وكان الباحثون قد قدموا سابقًا أداة السياسة البلاستيكية العالمية، وهي نموذج مفتوح المصدر مدعوم بالذكاء الاصطناعي، يحاكي فعالية مختلف التدخلات السياسية. وقد استخدم مفاوضو المعاهدات هذه الأداة، التي تستفيد من بيانات إقليمية مبتكرة، لتحديد النتائج المحتملة للتدخلات السياسية الحاسمة.
يؤكد بوتينجر أن نجاح هذه المعاهدة يعتمد على استنادها إلى البيانات. وأضاف: "نأمل أن تُقدم مقترحات المعاهدة، المستندة إلى أحدث البيانات العلمية، صورةً دقيقةً للتقدم المُحرز نحو تحقيق هذه الأهداف البيئية الطموحة".
يتألف فريق المؤلفين وراء هذه الدراسة من خبراء من جامعة كاليفورنيا في بيركلي وجامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، بما في ذلك الباحثين البارزين سييرا مارتينيز، وماجالي دي بروين، وكارل بوتيجر، ورولان جايير، ونيفيديتا بياني، ونيل ناثان، ومولي آر مورس، وإيليجاه بيكر، إلى جانب دوجلاس ماكولي، المدير المشارك لـ DSE.
تُسلّط الدراسة الضوء على ضرورة معالجة مشكلة سوء إدارة النفايات البلاستيكية، والتي قُدّرت بنسبة 15% من إجمالي 425 مليون طن متري مُولّدة سنويًا حتى عام 2020. وبدون أي تدخل، قد يتصاعد التلوث البلاستيكي السنوي إلى 2050 مليون طن متري بحلول عام 121. إضافةً إلى ذلك، قد تزداد انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من البلاستيك بنسبة 37% عن مستويات عام 2020، لتصل إلى 3.35 جيجا طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون بحلول منتصف القرن.
لمواجهة هذه التحديات، يقترح الباحثون مجموعة من التدخلات. يتضمن هذا الحل، المكون من أربع خطوات، ضمان إعادة تدوير 40% من النفايات البلاستيكية العالمية، ووضع حد أقصى لإنتاج البلاستيك الجديد عند مستويات عام 2020، واستثمار 50 مليار دولار في تحسين البنية التحتية لإدارة النفايات، وفرض ضريبة مرتفعة على استهلاك مواد التغليف.
إن تطبيق هذه الحزمة السياسية المقترحة قد يُقلل بشكل كبير من التلوث البلاستيكي ليصل إلى ما يُقدر بنحو 11 مليون طن متري بحلول عام 2050. ومن الناحية المناخية، قد تنخفض الانبعاثات المرتبطة بالبلاستيك بمقدار الثلث، أي ما يعادل 2.09 جيجا طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون - وهو انخفاض يُضاهي إزالة ما يقرب من 2 مليون مركبة من الطرق لمدة عام.
رغم أن حجم الدور الحالي للبلاستيك في الحياة اليومية قد يجعل هذه التغييرات صعبة، إلا أن الدراسة تهدف إلى إثبات أن الجهود المتضافرة والمستندة إلى البيانات يمكن أن تُحقق نتائج ملموسة. قد تختلف ترتيبات السياسات اللازمة، لكن أساس الإمكانية يبقى راسخًا.
