أغلقت شركة NEU Battery Materials السنغافورية جولة تمويلية بقيمة 7.6 مليون دولار أمريكي، شهدت إقبالاً كبيراً، لتوسيع نطاق عملية كيميائية كهربائية تستخلص الليثيوم المستخدم في صناعة البطاريات من خلايا فوسفات الحديد الليثيوم القديمة والخردة.
جمعت شركة NEU Battery Materials مبلغ 7.6 مليون دولار أمريكي، وهو مبلغ تجاوز الاكتتاب المطلوب، لتوسيع نطاق تقنية إعادة تدوير بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم (LFP). وقادت جولة التمويل كل من Shift4Good وSGInnovate. وانضمت كل من Lotus Singapore Group وM7 Holdings كمستثمرين جدد، بالإضافة إلى مشاركة Paragon Ventures I، أحد المستثمرين الحاليين.
تأتي هذه الجولة التمويلية عقب بدء تشغيل مصنع NEU الجديد في سنغافورة. يستطيع هذا المصنع معالجة 1,300 طن من المواد سنوياً، وهو يمثل انتقال الشركة من العمل المخبري إلى الإنتاج الصناعي.
ما الذي ستموله الأموال
ستستخدم شركة NEU رأس المال لزيادة إنتاج الليثيوم المستخدم في صناعة البطاريات. وتأتي المواد الخام من بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم (LFP)، بما في ذلك الخردة الناتجة عن إنتاج الكاثودات والمخلفات المتبقية من البطاريات في نهاية عمرها الافتراضي.
ستدعم هذه الأموال أيضاً التوسع في الخارج. وقد أعلنت الشركة عن خططها لتوسيع أعمالها في أوروبا والولايات المتحدة. وفي سنغافورة، تخطط لزيادة الإنتاج، وخفض التكاليف، وتوسيع شبكة شركائها.
لماذا يُعدّ الدوري الفرنسي لكرة القدم هدفًا
تعتمد شركة NEU حصرياً على بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم (LFP). وتُعدّ هذه الخلايا شائعة الاستخدام حالياً في السيارات الكهربائية وأنظمة تخزين الطاقة في الشبكات الكهربائية. واستناداً إلى بيانات وكالة الطاقة الدولية، تُشير الشركة إلى أن بطاريات LFP تُشكّل أكثر من 90% من أنظمة تخزين الطاقة بالبطاريات على مستوى العالم، كما تُمثّل أكثر من 55% من بطاريات السيارات الكهربائية.
مع تقادم هذه الأساطيل، سيزداد حجم خلايا فوسفات الحديد الليثيوم المستهلكة. بالنسبة لشركات إعادة التدوير المتخصصة في هذا النوع من البطاريات، يُعد الليثيوم المعدن الرئيسي الذي يجب استخلاصه. لذا، فإن إعادة تدوير بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم على نطاق واسع قد يُضيف مصدرًا محليًا للإمداد.
كيف تعمل العملية
تستخدم شركة NEU طريقة كهروكيميائية حاصلة على براءة اختراع تُسمى "الاستهداف التأكسدي والاختزالي". وتعتمد هذه العملية بشكل أساسي على الكهرباء والماء، بالإضافة إلى مواد كيميائية يمكن تجديدها وإعادة استخدامها.
بحسب الشركة، ينتج عن هذه الطريقة نفايات أقل من الطريقتين الشائعتين، وهما المعالجة المائية للمعادن والمعالجة الحرارية لها. تستخدم الأولى الأحماض لإذابة المعادن، بينما تستخدم الثانية حرارة عالية لصهرها.
تزعم شركة NEU أيضاً أن عمليتها قادرة على خفض الانبعاثات بنسبة تصل إلى 83% مقارنةً بإعادة التدوير التقليدية. هذا الرقم صادر عن الشركة نفسها، ولم تتحقق منه أي جهة مستقلة.
داخل مصنع تواس
يقع المصنع في منطقة توماس، غرب سنغافورة، ويمتد على مساحة 12,000 قدم مربع. وتقوم شركة NEU بتشغيله تدريجياً. وقد أمّنت حتى الآن ما بين 40 و50 طناً من المواد، وهو ما يكفي لحوالي ستة أشهر بالوتيرة الأولى للعمل.
معظم هذه المواد الخام عبارة عن مخلفات مصانع، تشكل حوالي 85% من الإمدادات الحالية. لاحقًا، من المتوقع أن يتغير هذا المزيج مع وصول المزيد من بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم إلى نهاية عمرها الافتراضي.
يشير المستثمرون إلى أمن الإمدادات
ركز المستثمرون في الصفقة على خفض الانبعاثات والتحكم في الإمداد. وقال سيباستيان غيود، الشريك المؤسس والمدير الإداري في شركة Shift4Good: "إعادة تدوير بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم ضرورة ملحة لخفض الانبعاثات الكربونية وللسيادة الصناعية".
وقدّم برايان أوه، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة NEU، حجة مماثلة. وقال: "تتمثل رؤيتنا في بناء سلاسل إمداد أنظف وأكثر مرونة لليثيوم من أجل التحول المستمر في قطاع الطاقة".
كما قادت شركة SGInnovate جولة التمويل التأسيسي السابقة لشركة NEU. وقد جمعت تلك الجولة التي أجريت عام 2023 مبلغ 3.7 مليون دولار.
مجال مزدحم من الشركات الناشئة في مجال البطاريات
تنضم شركة NEU إلى مجموعة متنامية من الشركات التي تسعى إلى إطالة عمر استخدام مواد البطاريات. وتتولى كل شركة جزءًا مختلفًا من هذه المهمة. ففي فرنسا، على سبيل المثال، جمعت شركة VoltR مؤخرًا 22 مليون يورو لإعادة تصنيع البطاريات.
تتمثل مهمة شركة NEU التالية حاليًا في إثبات قدرة مصنع سنغافورة على العمل بكامل طاقته قبل التوسع إلى الخارج. وتتوقع الشركة بدء هذا التوسع في عام 2027. ولم تفصح الشركة عن قيمة الشركة أو عن مرحلة هذه الجولة التمويلية، إلا أنها أشارت إلى أن خطتها البحثية قد حققت بالفعل عدة إنجازات تقنية قبل الموعد المحدد.
