شركة ناتشر بيدز تحصل على تمويل بقيمة 4.1 مليون يورو لتوسيع نطاق إنتاج الخرزات الدقيقة القابلة للتحلل الحيوي

سيساهم التمويل، الذي تم توجيهه عبر الصندوق الهيكلي الأوروبي، في تمويل جزء من أول مصنع للشركة في ليتشي، بمنطقة بوليا جنوب إيطاليا. ووفقًا لشركة ناتوربيدز، يخضع المصنع حاليًا للاختبارات، ومن المتوقع أن يبدأ الإنتاج خلال الأشهر القادمة.

شركة ناشئة منبثقة عن الجامعة تقترب من الحجم التجاري

تأسست شركة ناتشربيدز عام 2018 كشركة منبثقة عن جامعة باث على يد البروفيسورين جانيت سكوت ودافيد ماتيا، بالتعاون مع الرئيسة التنفيذية جيوفانا لاوديسيو. تمتلك الشركة براءة اختراع لعملية تحويل السليلوز، المادة البنائية الموجودة في جدران الخلايا النباتية، إلى كريات مجهرية متجانسة مصممة لتضاهي في حجمها وأدائها الوظيفي حبيبات البلاستيك المجهرية التقليدية.

تُستخدم الحبيبات الدقيقة الاصطناعية على نطاق واسع في مستحضرات التجميل والمنظفات والدهانات والطلاءات الصناعية. وقد أدى استمرار وجودها في المجاري المائية والنظم البيئية إلى خضوعها لتدقيق تنظيمي وعلمي مستمر. تُسوّق شركة ناتشربيدز بديلها المصنوع من السليلوز باعتباره قابلاً للتحلل الحيوي وبديلاً مباشراً للحبيبات البلاستيكية، وهو بديل يمكن للمصنعين اعتماده دون المساس بالأداء أو القدرة التنافسية من حيث التكلفة.

يُعدّ هذا الخيار البديل ذا أهمية تجارية كبيرة. إذ تتطلب إعادة صياغة المكونات تكاليف تطوير باهظة للمصنعين. ويُزيل البديل الذي يندمج بسلاسة في عمليات الإنتاج الحالية عائقًا جوهريًا أمام اعتماده.

الضغوط التنظيمية تُشكّل السوق

يُثير الجدول الزمني التنظيمي للاتحاد الأوروبي بالفعل شعوراً بالإلحاح. إذ يُقيّد الاتحاد تدريجياً استخدام الجسيمات الدقيقة الاصطناعية في مستحضرات التجميل، بدءاً من المنتجات التي تُشطف بالماء في عام 2027. وتلي ذلك قيود على التركيبات التي تُترك على البشرة في عام 2029، على أن تُضمّن منتجات المكياج ضمن نطاق هذه القيود بحلول عام 2035. وتمنح هذه المواعيد النهائية المرحلية العلامات التجارية وموردي المكونات أفقاً واضحاً، وتستعد شركة ناتوربيدز للوفاء بهذا الإطار.

لا يقتصر نطاق أعمال الشركة على مستحضرات التجميل فحسب، بل يتجاوزها إلى مجالات أخرى. وتؤكد شركة ناتشربيدز أن تقنيتها قابلة للتطبيق أيضاً في مجالات الدهانات والمواد اللاصقة ومنعمات الأقمشة والتطبيقات الطبية الحيوية. هذا التنوع في الاستخدامات المحتملة يوسع نطاق السوق ويعزز المساهمة في الحد من تلوث الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في مختلف القطاعات الصناعية.

الاستثمار السابق ومسار الإنتاج

تأتي منحة الاتحاد الأوروبي عقب جولة تمويل من الفئة (أ) بقيمة 7.8 مليون جنيه إسترليني أُنجزت في نوفمبر 2024. قادت هذه الجولة شركة Eos Advisory، بمشاركة من Progress Tech Transfer ومستثمرين جدد من بينهم CDP Venture Capital. وهدفت جولة التمويل من الفئة (أ) إلى تمويل إنشاء المنشأة الإيطالية وتوسيع الطاقة الإنتاجية لتلبية احتياجات العملاء في قطاعات مستحضرات التجميل والعناية المنزلية والأسواق الصناعية.

إن الجمع بين الاستثمار في الأسهم وتمويل المنح العامة يعكس نموذج تمويل شائع بين شركات المواد ذات التقنية المتقدمة، حيث تتطلب البنية التحتية المادية كثيفة رأس المال دعمًا من مصادر متعددة قبل أن تتمكن الإيرادات من تغطية التكاليف.

بوليا كموقع تصنيع ناشئ

يُتيح اختيار مدينة ليتشي لشركة ناتوربيدز التواجد في منطقة تسعى إيطاليا جاهدةً لتطويرها كقاعدة صناعية وابتكارية. بالنسبة لمنطقة بوليا، يُمثل هذا المشروع خطوةً أخرى في هذا المسعى. أما بالنسبة لشركة ناتوربيدز، فهو يُشير إلى نقطة تحوّل من فكرةٍ طُوّرت داخل مختبرٍ جامعي إلى مشروعٍ إنتاجي مُصمّم لتلبية احتياجات الأسواق العالمية.

سيمثل مصنع ليتشي، بمجرد تشغيله، الاختبار الأوضح حتى الآن لمدى قابلية عملية التصنيع لدى الشركة للتوسع كما هو مخطط لها، وما إذا كانت مزاعم التكلفة والأداء صحيحة عند الإنتاج بكميات كبيرة. ويمثل تمويل الاتحاد الأوروبي والجولة التمويلية السابقة (سلسلة أ) التزامًا كبيرًا للإجابة على هذه التساؤلات.

السياق الأوسع لبدائل الخرزات الدقيقة

أصبح التلوث بالجسيمات البلاستيكية الدقيقة محور اهتمام كبير للهيئات التنظيمية البيئية خارج أوروبا. فقد فرضت المملكة المتحدة قيودًا على استخدام هذه الجسيمات في مستحضرات التجميل التي تُشطف بالماء عام ٢٠١٨. وتعمل أسواق أخرى على تطوير أطرها الخاصة في مراحل مختلفة. ومن شأن وجود بديل قابل للتحلل الحيوي، ومُنتج على نطاق صناعي، أن يحظى بأهمية في بيئات تنظيمية متعددة في آن واحد.

ليست شركة ناتوربيدز الوحيدة التي تعمل على بدائل من السليلوز أو المواد الحيوية للجسيمات الدقيقة الاصطناعية. لا يزال المشهد التنافسي في هذا القطاع قيد التشكيل، ولم يتمكن أي مورد من ترسيخ حصته السوقية المهيمنة حتى الآن. ما تؤكده جولة التمويل الحالية هو أن ناتوربيدز تمتلك الآن رأس المال اللازم لتحقيق الريادة في السوق، إذا ما سارت خطة إنتاجها وفق الجدول الزمني المحدد.