位于巴斯的初创公司Naturbeads获得了欧盟4.1万欧元的资助，用于支持其从实验室研究向植物基微珠工业化生产的转型。这笔资助正值欧盟准备逐步限制化妆品和消费品中合成微塑料的使用之际。
这笔资金通过欧洲结构基金拨付，将部分用于资助该公司位于意大利南部普利亚大区莱切市的首家制造工厂。据Naturbeads公司称，该工厂目前正在进行测试，预计将在未来几个月内开始投产。
一家大学衍生公司正接近商业规模
Naturbeads公司由巴斯大学的Janet Scott教授和Davide Mattia教授于2018年创立，首席执行官为Giovanna Laudisio。该公司拥有一项专利技术，该技术可将植物细胞壁中的结构材料纤维素转化为尺寸和功能与传统塑料微珠相匹配的均匀微球。
合成微珠广泛应用于化妆品、洗涤剂、油漆和工业涂料等领域。它们在水体和生态系统中的持久性引发了监管机构和科学界的持续关注。Naturbeads公司将其纤维素基替代品定位为可生物降解，并可直接替代塑料微珠，制造商采用该产品不会影响产品性能或成本竞争力。
这种即插即用的方案在商业上至关重要。对制造商而言，成分重新配制会带来巨大的研发成本。而能够融入现有生产流程的替代品则能消除推广应用的一大障碍。
监管压力正在塑造市场
欧盟的监管时间表已然凸显了紧迫性。欧盟正逐步限制化妆品中合成微粒的使用，首先从2027年起针对冲洗型产品。随后，将于2029年限制驻留型配方，并在2035年将彩妆产品纳入监管范围。这些分阶段的截止日期为品牌商和原料供应商提供了清晰的预期，而Naturbeads正积极做好准备，以迎接挑战。
该公司的商业重心已超越化妆品领域。Naturbeads表示，其技术还可应用于涂料、粘合剂、织物柔顺剂和生物医学等领域。如此广泛的潜在用途不仅拓宽了市场机遇，也为多个工业领域减少微塑料污染做出了潜在贡献。
先前的投资和生产路径
欧盟的这笔拨款是在该公司于2024年11月完成的780万英镑A轮融资之后获得的。A轮融资由Eos Advisory领投，Progress Tech Transfer以及包括CDP Venture Capital在内的新投资者也参与了投资。A轮融资旨在为意大利工厂的建设提供资金，并扩大产能，以满足化妆品、家居护理和工业市场客户的生产需求。
股权投资和公共拨款相结合的融资模式反映了深科技材料公司常见的融资模式，在这种模式下，资本密集型的实体基础设施需要多方支持，收入才能覆盖成本。
普利亚作为新兴的制造业基地
选择莱切作为Naturbeads的落户地，意味着该公司位于意大利一直致力于打造的工业和创新基地——普利亚大区。对普利亚而言，该项目是这一努力的又一重要组成部分。而对Naturbeads来说，这标志着一个在大学实验室中研发的概念，正式迈入面向全球市场的生产型企业。
莱切工厂一旦投产，将是对该公司生产流程能否按预期规模化，以及其成本和性能承诺能否在大规模生产中得到验证的最直接考验。欧盟的资助以及此前的A轮融资，共同体现了该公司为解答这些问题所做出的重大承诺。
微珠替代品的更广泛背景
微塑料污染已成为欧洲以外地区环境监管机构关注的焦点。英国于2018年对冲洗型化妆品中的微珠含量实施了限制。其他市场也正处于制定各自监管框架的不同阶段。一种能够以工业规模生产且具有商业可行性的可生物降解替代品，将同时在多个监管环境下发挥重要作用。
Naturbeads并非唯一一家致力于研发纤维素基或生物基合成微粒替代品的公司。该领域的竞争格局仍在形成中，目前尚无任何一家供应商占据市场主导地位。本轮融资表明，如果Naturbeads的生产计划能够按时完成，该公司已拥有足够的资金来争取先发优势。
