总部位于爱丁堡的Exergy3公司已筹集11.4万欧元，用于扩大其将剩余可再生电力转化为高温工业热能的技术规模，从而解决欧洲经济中最顽固的排放源之一。此轮种子轮融资使该公司跻身于日益壮大的初创企业行列，这些企业致力于通过电气化而非氢能或碳捕获来实现工业脱碳。
根据国际能源署的数据，工业热能约占全球能源消耗的20%。其中很大一部分需求温度高于400摄氏度，而热泵无法达到这一温度范围，电气化供热也一直难以实现经济效益。Exergy3公司声称，其储热技术能够弥补这一缺口，通过吸收廉价的过剩可再生能源，并根据需要将其转化为工艺热能释放出来。
Exergy3首席执行官Markus Rondé表示：“这是同一个问题的两个方面。工业需要可靠的高温热能，而大量的可再生电力却被白白浪费掉。Exergy3将二者结合起来——把多余的可再生能源转化为可靠、低成本的工业热能。这意味着更低的排放、更低的能源成本以及更具韧性的能源系统。这笔资金将使我们能够迅速从试点阶段过渡到商业部署阶段。”
为什么工业热能仍然是脱碳瓶颈
工业部门是能源系统中清洁化难度最大的部分。钢铁、水泥、玻璃和化工产品都需要持续的高温，而一个多世纪以来，化石燃料一直以低廉的价格提供着这种高温。可再生能源电力虽然扰乱了电力市场，但在取代工厂炉窑中的天然气和煤炭方面却收效甚微。
问题的根源在于结构性因素。可再生能源发电的间歇性日益增强，周期性地产生超过电网需求的电力，导致批发价格降至零甚至更低。如果没有储能机制来平滑电力供应，并在合适的时间和温度提供热能，工业用户就无法直接接入这些廉价电力。Exergy3 的方案是，其技术可以充当这种缓冲机制，将电网管理难题转化为能源密集型制造商的商业机遇。
欧盟的工业脱碳议程增加了监管的紧迫性。欧盟排放交易体系已将碳价格推高到足以使大型排放企业在经济上切实感受到化石燃料供热替代方案的吸引力。《净零排放工业法案》和《工业脱碳加速法案》均为更广泛的“绿色协议”框架的一部分，它们为国内清洁技术制造业设定了预期目标，从而为像Exergy3这样的公司创造了有利的政策环境。
热能存储领域的竞争格局
Exergy3 正在进军一个日益吸引资本的领域。包括美国的 Rondo Energy 和德国的 Heatrix 在内的多家公司都在采用类似的电气化系统进行高温储热。该领域之所以备受关注，部分原因是其基础材料——耐火砖和电阻加热元件——的原理和性能都比较成熟，而且与电化学电池或电解槽相比价格相对低廉。
这些公司之间的区别在于运行温度范围、放电效率以及与特定工业流程的集成。Exergy3尚未公开披露其现有系统能够达到的确切温度上限，这使得现阶段的独立技术比较变得困难。此轮融资表明，投资者看到了该公司足够的商业潜力，愿意支持其完成可能资本密集型的首次商业部署之路。
苏格兰提供了一个理想的试验场。该国的风能资源在欧洲名列前茅，但近年来，由于电网无法吸收风电场的发电量，英国消费者每年需为此支付费用才能关闭风电场，这种做法被称为“弃风电”。将这些弃风电转化为工业热能而不是白白浪费掉，这一观点能够引起电网运营商和工业能源买家的共鸣。
Exergy3 的下一步发展方向是什么？
这笔11.4万欧元的融资很可能将用于工程开发、试点安装以及商业合作，以验证该技术在工业规模上的可行性。对于深度科技硬件公司而言，种子轮融资通常不足以覆盖整个市场推广路径。Exergy3需要先在真实的工业环境中证明其性能可靠，才能获得更大规模部署所需的项目融资。
从整个行业的发展轨迹来看，验证这项技术的窗口期虽然短暂，但却真实存在。欧洲工业能源买家面临着不断上涨的碳成本、波动的天然气价格，以及来自下游客户和监管机构日益增长的减排压力。一种成熟可靠、具有成本竞争力的清洁工艺热源将找到广阔的市场。
