达美航空正与总部位于加州的初创公司JetZero建立合作伙伴关系，后者致力于通过开发翼身融合（BWB）飞机来创新航空业。该计划旨在大幅降低燃油消耗、减少排放，并降低与传统喷气发动机相关的噪音污染。
与传统飞机采用独立的圆柱形机身和向外延伸的机翼不同，BWB 设计将这些部件集成为一个单一的流线型结构。预计这种方法将减少气动阻力，同时提高燃油效率，标志着航空旅行向脱碳迈出了实质性的一步。
虽然达美航空并未向JetZero提供直接的资金投资，但该航空公司正在利用其在航空运营方面的丰富经验。通过其“可持续天空实验室”孵化器，达美航空的工程师将提供关键的洞见，这些洞见预计将有助于JetZero演示飞机的设计、开发和最终试飞。该飞机的目标发射日期为2027年。
此次合作与达美航空更广泛的环境目标高度契合。2020年，达美航空承诺投资1亿美元用于各项可持续发展计划，并设定了到2050年实现碳中和的目标。2022年，达美航空调整了重点，致力于全面脱碳。
JetZero 的 BWB 飞机设计声称，利用现有的发动机技术和燃料基础设施，可最大程度地减少 50% 的排放。其物理设计优势显著，包括：
- 由于连续的机身结构，阻力减小，从而降低了标准管翼设计中的低效率。
- 增强升力分布，通过增加表面积实现更轻的飞机结构。
- 运行更安静，因为发动机位于机翼顶部而不是下方，可以显著降低噪音水平。
JetZero成立于2021年，其愿景是打造一款可搭载250名乘客的下一代飞机，与现有的中型国际飞机竞争。这家初创公司已获得美国空军235亿美元的巨额拨款，并正在与行业领军企业诺斯罗普·格鲁曼公司和Scaled Composites公司合作，打造并测试一架全尺寸原型机。
然而，BWB 概念也面临诸多挑战。主要问题之一是紧急疏散的复杂性；非标准的座位布局可能会影响快速安全的疏散。此外，剧院式的座位安排可能会限制紧急出口门的数量和位置，从而引发需要解决的监管问题。
包括波音、空客和美国国家航空航天局 (NASA) 等主要参与者在内的航空航天业，过去都曾探索过 BWB 原型机，但均未实现商业化生产。此外，美国联邦航空管理局 (FAA) 的认证流程仍存在不确定性，这给 JetZero 带来了额外的监管挑战。
尽管存在这些障碍，达美航空仍然对 JetZero 的创新设计充满信心，称其为“触手可及”的潜在解决方案。
