一项重要的新研究计划即将启动，旨在探究替代蛋白质来源在英国饮食中的潜力。由利兹大学牵头的国家替代蛋白质创新中心（NAPIC）将获得38万英镑的资助，用于开展一项为期五年的开创性研究，以探究实验室培育的肉类、植物蛋白、真菌、藻类、昆虫和微生物蛋白能否成为主流饮食主食。
该项目总资金包括来自英国研究与创新署 (UKRI) 的 15 万英镑，以及来自 23 多个参与机构（包括企业、农民、监管机构和议会）的 120 万英镑。这项前所未有的合作旨在持续供应安全、美味、实惠且健康的替代蛋白质，同时支持净零排放目标并增强英国的食品和动物饲料安全。
NAPIC 项目主要以线上形式开展，将汇集利兹大学、詹姆斯·赫顿研究所、伦敦帝国理工学院和谢菲尔德大学的专业知识。NAPIC 项目负责人、利兹大学食品科学与营养学院研究与创新主任安维莎·萨卡尔教授强调了该项目的宏伟目标：“我们的目标是与 350 多个合作伙伴共同打造一个庞大的创新生态系统，推动英国成为替代蛋白质领域的全球超级大国。”
这项倡议背后的一个重要动机源于传统畜牧业对环境的影响，据估计，传统畜牧业贡献了全球高达五分之一的温室气体排放量。此外，英国目前的饮食趋势表明，膳食纤维严重短缺，尽管许多植物蛋白的膳食纤维含量很高，但仍有超过90%的人口未达到推荐摄入量。
生物科学研究委员会 (BBSRC) 副执行主席兼英国研究与创新署食品行业负责人盖伊·波皮 (Guy Poppy) 教授表示，NAPIC 的投资使英国成为新兴全球替代蛋白质市场的领导者，随时准备应对当前和未来的挑战。
詹姆斯·赫顿研究所高级植物生长中心副主任罗布·汉考克博士强调，英国目前对进口蛋白质产品的依赖程度很高，每年进口额超过15亿英镑。“我们需要转向一种能够在英国境内以更环保的方式生产更多此类蛋白质产品的体系，”汉考克说。
此外，谢菲尔德大学可持续食品研究所联合主任路易丝·戴伊教授指出，获得消费者认可至关重要。“饮食习惯主要在童年时期养成，并会延续到成年期，”她解释道。“我们可以运用引导和其他技巧来改变消费者的选择，但我们需要考虑用替代蛋白质取代传统的、广受欢迎的膳食，将其作为主要的蛋白质来源。”
目前，大豆和豌豆等替代蛋白质仅占英国超市蛋白质购买量的9%左右。口味和质地方面的问题仍然是其广泛应用的障碍。然而，NAPIC的专家们乐观地认为，该中心能够推动英国替代蛋白质行业达到预计的6.8亿英镑年产值，并创造25,000万个就业岗位。
受到严格审查的创新领域不仅包括实验室培育的肉类和昆虫，还包括鲜为人知的来源，例如可食用藻类和来自热带植物的“甜蛋白”，这些可以作为更健康的糖替代品。
该项目还旨在解决蛋白质生产的环境足迹问题。伦敦帝国理工学院的凯伦·波利齐教授建议，将牛奶与植物奶混合等创新技术可以减少对环境的影响，同时满足消费者的期望。
最终，研究人员认为，尽管替代蛋白质被视为超加工食品存在潜在担忧，但其严格的研发可以确保其有效满足健康和可持续发展的目标。该倡议有望就如何以可持续的方式最好地满足全球日益增长的蛋白质需求展开富有影响力的对话，从而推动英国替代蛋白质行业在国际上享有盛誉。
国家替代蛋白质创新中心将运行五年，显著加快英国生产自身蛋白质来源的能力，同时减轻环境压力。
