Oklo 在德克萨斯州试验反应堆中首次实现原子裂变

奥克洛公司（Oklo）两年来一直是下一代核能领域最受关注的公司之一。然而，直到本周，该公司从未成功进行过原子裂变。这种情况在周四发生了改变，奥克洛公司宣布其格罗夫斯同位素试验反应堆成功维持了链式反应。这座低功率装置位于德克萨斯州奥斯汀南部的一块私人土地上，是美国能源部一项测试计划的一部分。

工程师们将这一时刻称为临界点。当裂变链能够自我维持时，反应堆就达到了临界状态，此时每个裂变的原子都能可靠地触发下一个原子的裂变。虽然对于任何核能开发商来说，这一步骤都是必不可少的，但它距离一座真正投入运行的核电站还有很长的路要走。然而，对于一家市值一度接近24亿美元的公司来说，这是其工程技术经得起考验的第一个实物证明。

奥克洛在德克萨斯州建造了什么

格罗夫斯位于考德威尔县的乡村地区，本身并不发电。它展示了奥克洛公司医用同位素业务背后的技术，该公司希望这项业务能尽快带来收益。医院经常使用这些短寿命放射性物质进行癌症扫描和治疗。奥克洛公司表示，这项工作也有助于其电力计划，因为这两项业务都依赖于相同的供应商和工程师。

燃料公司举例说明。奥克洛公司以商业条款从法国反应堆燃料公司法马通公司购买了格罗夫斯核电站所需的低浓缩铀。该项目在未开发的土地上建设，不到一年就竣工。因此，该公司自行负责了挖掘、土建工程和部件采购。

这一里程碑与竞争对手相比如何？

据Canary Media报道，在过去两个月里，Oklo是美国能源部反应堆试点项目中十家公司中第五家达到临界状态的。Canary Media率先报道了这一消息。其他四家公司的项目均在联邦设施或公共土地上进行。而Oklo的项目从一开始就在私人土地上进行。

Oklo联合创始人兼首席执行官雅各布·德维特表示，公司“全面负责土建挖掘和施工，商业采购燃料和所有主要部件，并自主开发运营方案”。他补充道：“在不到一年的时间内达到临界状态，对我们的团队来说是一个了不起的里程碑。”

监管缺口依然存在

监管机构于2022年驳回了奥克洛公司的许可证申请，这一挫折使其发电计划停滞多年。该公司至今尚未重新提交其75兆瓦液钠冷却反应堆的申请文件。然而，今年3月，美国核管理委员会向奥克洛公司颁发了首个医用同位素反应堆运营许可证。因此，同位素反应堆项目如今获得了电力反应堆项目仍然缺乏的监管保障。

目前美国只有两家先进的核能初创公司——TerraPower和Kairos——正在积极建造反应堆。Oklo公司正在爱达荷国家实验室附近准备其首个小型模块化反应堆的场地。不过，由于尚未获得许可，该公司目前还无法动工建造反应堆本身。

德克萨斯州的政治支持

德克萨斯州州长格雷格·阿博特表示，该项目将为扩大“用于关键医疗疗法的同位素生产”奠定基础，并巩固德克萨斯州在核能创新领域的领导地位。

“德克萨斯州正引领美国核能复兴，推进相关技术的发展，这将为创新提供动力，并增强我们国家的未来，”今年寻求连任的共和党州长阿博特说道。州政府的支持在这里至关重要，因为选址规则和建设许可决定着反应堆的建设速度。

格罗夫斯案的结果实际上证明了什么

小型测试装置中持续发生的连锁反应表明，奥克洛公司有能力建造和运营真正的硬件。但这并不能说明该公司是否能够将75兆瓦的核反应堆并入电网。这些反应堆运行温度更高，成本更高，而且面临更严格的监管。因此，就目前而言，德克萨斯州的测试结果对这家长期以来因承诺而备受诟病的公司来说，无疑是一次信誉的提升。