Tập đoàn Occidental Petroleum cho biết nhà máy Stratos của họ ở Tây Texas cuối cùng sẽ đi vào hoạt động vào cuối năm 2026, chậm hai năm so với kế hoạch ban đầu, với khả năng loại bỏ tới 500,000 tấn khí carbon dioxide mỗi năm.
Tập đoàn Occidental Petroleum cuối cùng đã ấn định ngày khởi công cho nhà máy xử lý carbon lớn nhất thế giới. Nhà sản xuất dầu khí này cho biết nhà máy Stratos ở Tây Texas sẽ bắt đầu hoạt động vào cuối năm 2026. Điều này chấm dứt nhiều tháng không chắc chắn về thời điểm nhà máy bắt đầu loại bỏ khí carbon dioxide khỏi bầu khí quyển.
Việc xây dựng bắt đầu vào tháng 5 năm 2023, và Occidental ban đầu hứa hẹn sẽ khai trương vào cuối năm 2024. Tuy nhiên, tiến độ đã bị chậm lại hai năm. Dù vậy, không có dự án nào khác trong lĩnh vực này có quy mô sánh được với Stratos. Theo E&E News , Occidental cho biết dự án sẽ loại bỏ tới 500,000 tấn khí carbon dioxide khỏi không khí mỗi năm. Đó là một bước tiến vượt bậc so với bất kỳ thành tựu nào mà công nghệ này đã đạt được cho đến nay.
Cây hấp thụ carbon từ không khí như thế nào?
Công nghệ thu giữ carbon trực tiếp từ không khí hoạt động đúng như tên gọi của nó. Các quạt lớn hút không khí thông thường đi qua các vật liệu có khả năng liên kết với các phân tử carbon dioxide và giữ chúng lại. Sau đó, người vận hành sẽ làm nóng các vật liệu này để giải phóng khí ở dạng đậm đặc, sẵn sàng để chôn dưới lòng đất hoặc bán. Vì carbon dioxide phân bố rất loãng trong khí quyển, nên quá trình này cần một lượng không khí khổng lồ và rất nhiều năng lượng.
Thiết kế của Occidental kết hợp điện năng, nhiệt năng, quạt và vật liệu hấp thụ carbon. Không có yếu tố nào trong số đó là mới lạ khi đứng riêng lẻ. Tuy nhiên, việc vận hành chúng cùng nhau ở quy mô công nghiệp đã chứng tỏ là chậm và tốn kém, đó là lý do tại sao rất ít nhà máy như vậy tồn tại. Chi phí vẫn là trở ngại lớn nhất, vì mỗi giai đoạn đều tiêu tốn năng lượng và năng lượng thì tốn tiền.
Một bước thay đổi về quy mô
Những con số đã lý giải sự quan tâm này. Nhà máy thu giữ carbon dioxide trực tiếp từ không khí lớn nhất hiện nay có thể loại bỏ 36,000 tấn carbon dioxide mỗi năm. Stratos dự kiến sẽ xử lý được gần gấp 14 lần con số đó. Như vậy, chỉ riêng một địa điểm sẽ xử lý lượng khí thải nhiều hơn toàn bộ ngành công nghiệp hiện nay.
Khoảng cách đó nói lên rất nhiều điều về sự non trẻ của ngành công nghiệp này. Hầu hết các nhà máy hiện có là các đơn vị trình diễn, có kích thước đủ để chứng minh một nguyên lý. Stratos có kích thước đủ lớn để tạo ra tác động thực sự. Các nhà khoa học coi việc loại bỏ carbon là điều thiết yếu để làm chậm biến đổi khí hậu, bởi vì một số khí thải rất khó loại bỏ tại nguồn. Tuy nhiên, công nghệ phải hoạt động hiệu quả ở quy mô này trước khi bất kỳ ai cam kết đầu tư vào dự án tiếp theo.
Occidental hướng đến các trung tâm dữ liệu để phục vụ khách hàng.
Richard Jackson, giám đốc điều hành của Occidental Petroleum, cho biết với các nhà đầu tư hôm thứ Năm rằng công ty muốn bán dịch vụ thu giữ carbon cho các trung tâm dữ liệu và các nhà điều hành nhà máy điện. Cả hai đều sử dụng lượng điện lớn và không dễ dàng cắt giảm lượng khí thải xuống bằng không. Mua dịch vụ thu giữ carbon là một trong số ít lựa chọn khả thi đối với họ. "Chúng tôi rất hào hứng và tôi nghĩ rằng chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để làm điều đó," Jackson nói trong cuộc họp báo cáo thu nhập.
Ông ấy đưa ra một điều kiện gần như ngay lập tức. Ông nói rằng Occidental không thể tiếp tục đầu tư vào các dự án phát thải carbon thấp nếu không có sự hỗ trợ từ các cơ quan quản lý hoặc các công ty khác. Đó là lời thừa nhận trực tiếp từ một công ty đã đặt cược phần lớn danh tiếng về khí hậu của mình vào công nghệ này.
Nguyên nhân kinh tế dẫn đến sự chậm trễ
Việc loại bỏ carbon đang đối mặt với một vấn đề thương mại khó giải quyết. Sản phẩm của nó là một dịch vụ, và thị trường cho dịch vụ đó hầu như không tồn tại nếu không có sự hỗ trợ. Doanh thu phụ thuộc vào chính sách, vào các khoản tín dụng thuế, hoặc vào việc các công ty tự nguyện trả tiền để bù đắp lượng khí thải của chính họ. Bởi vì các thị trường này còn non trẻ và nhỏ, nên mô hình kinh doanh sẽ thay đổi mỗi khi chính phủ thay đổi chính sách.
Occidental có một hướng giải quyết khác, vì các công ty dầu khí từ lâu đã bơm khí carbon dioxide thu được vào các mỏ dầu để khai thác thêm dầu thô. Tuy nhiên, giọng điệu hôm thứ Năm khá thận trọng. Phát biểu của Jackson cho thấy bất kỳ nhà máy nào sau Stratos đều sẽ phụ thuộc vào việc các bên khác cùng chia sẻ rủi ro.
Hiện tại, thời hạn hoàn thành mới là điều quan trọng. Nếu Stratos khai trương đúng tiến độ, nó sẽ là cơ sở đầu tiên có quy mô như vậy trên thế giới, và là bằng chứng thực sự đầu tiên cho thấy công nghệ thu giữ carbon trực tiếp từ không khí hoạt động hiệu quả chứ không chỉ là một cuộc trình diễn. Nếu lại trễ hạn, những nghi ngờ sẽ càng gia tăng.
