Bộ Năng lượng Hoa Kỳ đã lựa chọn 21 dự án địa nhiệt với tổng vốn đầu tư hơn 99 triệu đô la, hỗ trợ 5 cuộc thử nghiệm thực địa địa nhiệt nâng cao và 16 giếng thăm dò để tìm kiếm các nguồn tài nguyên mới.
Ngày 21 tháng 9, Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) thông báo sẽ đầu tư hơn 99 triệu đô la vào 21 dự án địa nhiệt. Số tiền này sẽ được dùng để chi trả cho các thử nghiệm quy mô thực địa về công nghệ thế hệ mới và cho hoạt động khoan thăm dò. Nhìn chung, các dự án địa nhiệt này nhằm mục đích xác nhận các nguồn nhiệt ngầm đầy hứa hẹn trên khắp cả nước.
Năm trong số các dự án sẽ tiến hành thử nghiệm quy mô thực địa các hệ thống địa nhiệt tăng cường (EGS). 16 dự án còn lại sẽ khoan các giếng thăm dò để tìm kiếm và xác định các nguồn tài nguyên mới. Bằng cách chia sẻ rủi ro trong giai đoạn đầu, Bộ Năng lượng Hoa Kỳ hy vọng sẽ giảm thiểu sự không chắc chắn về kỹ thuật và phát triển cho các dự án thương mại sau này.
Sự nhiệt huyết giữa những người chiến thắng
Fervo Energy đã giành được hai giải thưởng, bao gồm một dự án trình diễn hệ thống địa nhiệt tăng cường (EGS) ở Idaho và hoạt động khoan thăm dò ở Nevada. Quaise Energy, Zanskar Geothermal, XGS Energy và Invenergy cũng nằm trong số những công ty được lựa chọn. Danh sách này bao gồm các công ty khởi nghiệp được đầu tư mạo hiểm và một trong những nhà phát triển điện tư nhân lớn nhất của Mỹ.
Tên gọi của các công ty này phản ánh mức độ tiến sâu của công nghệ địa nhiệt thế hệ mới vào thị trường thương mại chính thống. Fervo đang xây dựng các dự án lớn ở Utah và đã ký kết các thỏa thuận cung cấp điện với các công ty công nghệ . Quaise đang phát triển các phương pháp khoan để tiếp cận các tầng đá nóng hơn ở độ sâu lớn hơn.
Cách thức hoạt động của hệ thống địa nhiệt cải tiến
Các nhà máy địa nhiệt truyền thống cần đá nóng, các vết nứt tự nhiên và nước ngầm ở cùng một vị trí. Sự kết hợp đó rất hiếm, vì vậy công nghệ này chủ yếu chỉ giới hạn ở một vài khu vực. Hệ thống địa nhiệt tăng cường (EGS) mở rộng phạm vi ứng dụng.
Các nhà phát triển khoan vào đá khô, nóng và bơm chất lỏng vào để mở hoặc tạo ra các vết nứt. Nước sau đó lưu thông qua đá, nóng lên và trở lại bề mặt để dẫn động tuabin. Phần lớn kỹ thuật này được kế thừa từ ngành khoan dầu khí, giúp giảm chi phí và tăng tốc độ khoan giếng. Khoan ngang và giám sát bằng sợi quang, cả hai đều phổ biến trong các mỏ đá phiến, hiện là những công cụ tiêu chuẩn cho các nhà phát triển hệ thống địa nhiệt tăng cường (EGS).
Vì hoạt động liên tục suốt ngày đêm, năng lượng địa nhiệt có thể cân bằng với năng lượng gió và năng lượng mặt trời. Các nhà máy này cũng chiếm rất ít diện tích đất so với lượng năng lượng sản xuất ra. Điều đó đã khiến nó trở nên hấp dẫn đối với các nhà phát triển trung tâm dữ liệu và các công ty điện lực đang đối mặt với sự tăng trưởng nhu cầu nhanh chóng.
Dữ liệu cho toàn ngành
Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) sẽ công bố dữ liệu từ các công trình được tài trợ thông qua Kho dữ liệu địa nhiệt của mình. Các công ty, nhà nghiên cứu và những người khác sẽ có thể sử dụng kết quả từ cả các thử nghiệm thực địa và các giếng thăm dò. Do đó, lợi ích sẽ vượt ra ngoài phạm vi từng địa điểm riêng lẻ.
Công tác thăm dò là một trong những khâu tốn kém và rủi ro nhất trong phát triển năng lượng địa nhiệt. Một giếng khoan không có dầu hoặc cho kết quả không như mong đợi có thể khiến dự án thất bại trước khi được cấp vốn. Các ngân hàng hiếm khi cho vay cho đến khi các nhà phát triển chứng minh được nguồn tài nguyên, vì vậy các giếng khoan ban đầu thường phải dựa vào vốn chủ sở hữu đắt đỏ. Do đó, tiền của nhà nước ở giai đoạn này có thể ảnh hưởng rất lớn đến số lượng dự án được triển khai.
Kyle Haustveit, Thứ trưởng Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, cho rằng các giải thưởng này là một phần trong chương trình nghị sự về năng lượng của chính quyền. Ông nói: “Những dự án này sẽ tạo điều kiện cho các nhà sáng chế người Mỹ khai thác nguồn tài nguyên địa nhiệt khổng lồ nằm sâu dưới lòng đất”.
Lời kêu gọi lưỡng đảng
Năng lượng địa nhiệt vẫn nhận được sự hỗ trợ dưới thời chính quyền Trump trong khi các nguồn năng lượng sạch khác mất đi sự hậu thuẫn của liên bang. Bộ này coi đó là nguồn năng lượng nội địa đáng tin cậy, giúp tăng cường sự độc lập về năng lượng của Mỹ. Tuy nhiên, năng lượng địa nhiệt vẫn chỉ cung cấp chưa đến 1% tổng lượng điện của Mỹ.
Chương trình Enhanced Geothermal Shot của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE), được khởi động vào năm 2022, đặt mục tiêu giảm chi phí hệ thống địa nhiệt tăng cường (EGS) xuống 90% vào năm 2035. Các giải thưởng như thế này là một trong những đòn bẩy chính để đạt được mục tiêu đó. Trong khi đó, ngành công nghiệp này đã thu hút được nguồn đầu tư tư nhân mạnh mẽ trong năm nay, bao gồm cả việc Mazama Energy huy động được 135 triệu đô la để khoan đá siêu nóng.
Các giải thưởng mới chủ yếu nhằm kiểm tra xem EGS có thể lặp lại những kết quả ban đầu của mình trong các loại địa chất mới và các tiểu bang mới hay không. Một số công ty đã và đang tiến hành các thử nghiệm riêng của họ, chẳng hạn như thử nghiệm kéo dài ở Utah . Nếu các dự án địa nhiệt được Bộ Năng lượng Hoa Kỳ hỗ trợ thành công, chúng có thể mở rộng phạm vi mà các nhà phát triển và người cho vay sẵn sàng khoan.
