Công ty Reclinker, một doanh nghiệp khởi nghiệp từ Cambridge, đã huy động được 10 triệu bảng Anh trong vòng gọi vốn Series A vượt dự kiến để đưa quy trình tái chế xi măng cũ thông qua lò thép từ giai đoạn thử nghiệm sang sản xuất thương mại tại Cardiff.
Reclinker đã huy động được 10 triệu bảng Anh trong vòng gọi vốn Series A để đưa quy trình sản xuất xi măng carbon thấp của mình vào sản xuất thương mại tại Cardiff. Công ty khởi nghiệp từ Cambridge này đã công bố vòng gọi vốn vào ngày 5 tháng 10 và cho biết số lượng đăng ký vượt quá dự kiến. Clean Growth Fund và AP Ventures đồng dẫn đầu vòng gọi vốn, cùng với sự tham gia của Ngân hàng Phát triển xứ Wales và Kibo Invest. Các nhà đầu tư hiện tại Zero Carbon Capital và Cambridge Enterprise cũng tham gia.
Công ty cho biết quy trình của họ giảm một nửa lượng khí thải so với sản phẩm xi măng thông thường với chi phí tương đương. Họ đặt mục tiêu sản lượng 120,000 tấn mỗi năm tại Cardiff. Ngoài xứ Wales, Reclinker có kế hoạch mở rộng quy trình này sang các nhà máy lò hồ quang điện khác ở châu Âu và Mỹ.
“Vòng gọi vốn vượt chỉ tiêu này gửi đi một tín hiệu mạnh mẽ cho thấy các nhà đầu tư Anh rất nghiêm túc về vấn đề khử carbon”, ông Bill Yost, giám đốc điều hành của Reclinker, cho biết.
Vấn đề clinker của xi măng
Theo Reclinker, xi măng chiếm khoảng 7% lượng khí thải carbon dioxide toàn cầu. Con số này gấp khoảng ba lần so với ngành hàng không. Phần lớn lượng khí thải này đến từ clinker, thành phần liên kết các hạt xi măng lại với nhau.
Để sản xuất clinker, lò nung nung đá vôi cho đến khi nó thải ra khí carbon dioxide. Nhiên liệu hóa thạch dùng để đốt các lò nung đó sau đó lại tiếp tục thải thêm khí này. Reclinker cho thấy tỷ lệ phát thải clinker như sau: 53% đến từ đá vôi và 35% từ nhiệt năng của nhiên liệu hóa thạch.
Các nhà phát triển khác cũng đang giải quyết vấn đề tương tự. Ví dụ, Cemvision đã hợp tác với Vattenfall để giảm 95% lượng khí thải từ sản xuất xi măng . Các nhà đầu tư hỗ trợ Reclinker cũng chỉ ra khó khăn tương tự.
“Xi măng là một trong những lĩnh vực khó giảm phát thải carbon nhất”, Stephen Price, đối tác đầu tư tại Clean Growth Fund, cho biết. Ông nói thêm rằng lượng khí thải của ngành này “ăn sâu vào cả quá trình hóa học và sử dụng năng lượng”.
Đội ngũ Reclinker.
Tái chế xi măng thông qua lò luyện thép
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Cambridge đã phát triển phương pháp này và mô tả nó trong một bài báo năm 2024 trên tạp chí Nature . Đầu tiên, quy trình này thu hồi hỗn hợp xi măng cũ từ các tòa nhà bị phá dỡ. Sau đó, hỗn hợp đó được đưa vào các lò hồ quang điện vốn đã được sử dụng để tái chế thép phế liệu. Các lò này làm tan chảy phế liệu bằng dòng điện, vì vậy chúng không cần than cốc.
Bên trong lò nung, hỗn hợp bột nhão biến trở lại thành xỉ than trong khi phế liệu được tái chế thành thép. Vì vậy, một lần nung có thể tạo ra cả hai loại vật liệu cùng một lúc. Kết quả là, phương pháp này không cần lò nung, không cần đá vôi khai thác và không cần nhiệt từ nhiên liệu hóa thạch.
Reclinker kỳ vọng sẽ giảm 50% lượng khí thải ban đầu. Công ty cho biết mức giảm sâu hơn sẽ đạt được khi công nghệ được mở rộng quy mô. Trong khi đó, công ty đã sản xuất hàng nghìn tấn sản phẩm của mình tại nhà máy của 7 Steel UK ở Cardiff. Họ cũng đã đạt được những hợp đồng bán hàng thương mại đầu tiên.
Nguồn cung xỉ đang cạn kiệt.
Reclinker đang nhắm đến việc lấp đầy khoảng trống nguồn cung. Trong nhiều năm, các nhà sản xuất bê tông đã sử dụng xỉ lò cao, một sản phẩm phụ của quá trình sản xuất thép, để tạo ra hỗn hợp xi măng với lượng clinker ít hơn. Tuy nhiên, nguồn xỉ này đang cạn kiệt khi các nhà sản xuất thép dần chuyển hướng khỏi lò cao.
Nhu cầu về các giải pháp thay thế cũng đang tăng lên ở phía người mua. Các doanh nghiệp sử dụng bê tông quy mô lớn đã tham gia Cam kết Thị trường Tiên tiến của Innovate UK. Theo đó, họ cam kết sử dụng nhiều vật liệu carbon thấp hơn trong vòng 5 năm tới. Điều này mở ra con đường rõ ràng hơn cho các nhà sản xuất xi măng carbon thấp tiếp cận thị trường Anh.
Andrew Hinkly, đối tác quản lý tại AP Ventures, cho biết clinker xi măng Portland là “thiết yếu cho việc phát triển cơ sở hạ tầng”. Tuy nhiên, ông nói thêm rằng “nó vẫn là một trong những nguồn phát thải công nghiệp khó giảm thiểu nhất”.
Sự ủng hộ của người xứ Wales dành cho nhà máy Cardiff
Ngân hàng Phát triển xứ Wales đã đầu tư cùng với các quỹ chuyên về khí hậu. Ngân hàng này cho biết thỏa thuận sẽ giúp Reclinker thiết lập và phát triển sự hiện diện của mình tại xứ Wales. Vì quy trình này diễn ra bên trong các lò thép hiện có, địa điểm ở Cardiff cung cấp cho công ty một mô hình hoạt động để nhân rộng ở những nơi khác.
Mô hình đó giờ đây cần phải hoạt động ở quy mô thương mại. Mục tiêu 120,000 tấn tại Cardiff sẽ kiểm chứng xem các lò tái chế thép có thể sản xuất xi măng carbon thấp ở quy mô lớn hay không. Nếu thành công, công ty sẽ có con đường thuận lợi để thâm nhập thị trường châu Âu và Mỹ.
