Bill Gates và công ty năng lượng của ông, TerraPower, đã khởi xướng một dự án điện hạt nhân thế hệ tiếp theo tại Kemmerer, Wyoming.
Nhà máy mới, được khởi công vào tuần trước, sử dụng công nghệ làm mát natri để tăng cường tính an toàn và hiệu quả. Đây là nỗ lực đầu tiên trong nhiều thập kỷ nhằm đưa các lò phản ứng tiên tiến vào sản xuất điện thương mại tại Hoa Kỳ
Dự án này đặt mục tiêu bắt đầu phát điện vào năm 2030 và sẽ thay thế Nhà máy điện Naughton, dự kiến sẽ ngừng hoạt động sử dụng than vào năm 2026 và ngừng sử dụng khí đốt tự nhiên sau đó một thập kỷ.
Gates bày tỏ sự tin tưởng rằng dự án sẽ tiếp tục bất chấp những thay đổi chính trị ở Washington, trích dẫn sự ủng hộ mạnh mẽ của lưỡng đảng. Đảng Dân chủ đánh giá cao những lợi ích về khí hậu, trong khi đảng Cộng hòa tập trung vào an ninh năng lượng và các mối quan tâm về kinh tế. Gates nhấn mạnh tầm quan trọng của sự lãnh đạo của Hoa Kỳ trong công nghệ hạt nhân, đặc biệt là để duy trì khả năng cạnh tranh kinh tế và quản lý các vật liệu nhạy cảm.
Việc tìm nguồn nhiên liệu ban đầu gặp thách thức do phụ thuộc vào uranium của Nga, khiến ngày khởi công bị trì hoãn từ năm 2028 đến năm 2030. Tuy nhiên, các nhà cung cấp thay thế từ Anh, Nam Phi và các mỏ tương lai của Hoa Kỳ và Canada đã đảm bảo tính khả thi của dự án.
Gates đã cam kết nguồn tài chính đáng kể cho TerraPower, đã đầu tư hơn một tỷ đô la và cam kết thêm hàng tỷ đô la nữa. Được Bộ Năng lượng Hoa Kỳ hỗ trợ, thiết kế sáng tạo của lò phản ứng sử dụng natri lỏng làm chất làm mát và muối nóng chảy để lưu trữ nhiệt, với mục đích cung cấp một giải pháp thay thế cạnh tranh cho khí đốt tự nhiên. Năng lượng hạt nhân không carbon ngày càng được công nhận là quan trọng đối với việc giảm thiểu biến đổi khí hậu, với tham vọng toàn cầu là mở rộng công suất hạt nhân.
Dự án so sánh lò phản ứng nhanh làm mát bằng natri 345 MW với hệ thống lưu trữ năng lượng dựa trên muối nóng chảy. Công nghệ lưu trữ có thể tăng sản lượng của hệ thống lên 500 MW điện, tương đương với năng lượng cần thiết để cung cấp điện cho khoảng 400,000 ngôi nhà. Khả năng lưu trữ năng lượng cho phép nhà máy tích hợp liền mạch với các nguồn tài nguyên tái tạo và là thiết kế lò phản ứng tiên tiến duy nhất có tính năng này.
Hôm qua, Bill Gates đã giải thích trên blog của mình lý do tại sao nhà máy thí điểm Natrium an toàn hơn bất kỳ nhà máy điện hạt nhân hiện có nào : “Nhà máy Natrium sử dụng natri lỏng, có điểm sôi cao hơn nước hơn 8 lần, vì vậy nó có thể hấp thụ toàn bộ lượng nhiệt dư thừa được tạo ra trong lõi hạt nhân. Không giống như nước, natri không cần phải được bơm, bởi vì khi nóng lên, nó sẽ nổi lên, và khi nổi lên, nó sẽ nguội đi. Ngay cả khi nhà máy mất điện, natri vẫn tiếp tục hấp thụ nhiệt mà không đạt đến nhiệt độ nguy hiểm có thể gây ra sự tan chảy lõi.”
