Austin'in güneyinde bulunan düşük güçlü bir test reaktörü ilk zincirleme reaksiyonunu başarıyla gerçekleştirdi ve bu da Oklo'ya, iki yıl süren yüksek değerlemeler ve düzenleyici engellerin ardından mühendislik çalışmalarının fiziksel kanıtını sağladı.
Oklo, iki yıldır yeni nesil nükleer enerji alanında en çok takip edilen isimlerden biriydi. Ancak bu haftaya kadar şirket, kendi atomlarından birini bile parçalamamıştı. Bu durum Perşembe günü değişti; Oklo, Groves İzotop Test Reaktörü'nde zincirleme reaksiyon meydana geldiğini açıkladı. Düşük güçlü ünite, Teksas, Austin'in güneyindeki özel bir arazide, Enerji Bakanlığı'nın test programının bir parçası olarak bulunuyor.
Mühendisler bu ana kritiklik anı diyorlar. Bir reaktör, fisyon zinciri kendi kendini sürdürebilir hale geldiğinde, yani her bölünen atom bir sonrakini güvenilir bir şekilde tetiklediğinde bu noktaya ulaşır. Bu adım herhangi bir nükleer enerji geliştiricisi için gerekli olsa da, çalışan bir enerji santraline ulaşmaktan çok uzakta. Yine de, piyasa değeri bir zamanlar 24 milyar dolara yaklaşan bir firma için, mühendisliğinin geçerliliğini kanıtlayan ilk fiziksel kanıt niteliğinde.
Oklo'nun Teksas'ta inşa ettiği şey
Kırsal Caldwell County'de bulunan Groves, elektrik üretmiyor. Firmanın erken gelir getirmeyi umduğu Oklo'nun tıbbi izotop işinin ardındaki teknolojiyi sergiliyor. Hastaneler, kanser taramaları ve tedavileri için bu kısa ömürlü radyoaktif maddeleri sürekli olarak kullanıyor. Oklo, bu çalışmanın aynı zamanda elektrik planlarına da yardımcı olduğunu, çünkü her iki iş kolunun da aynı tedarikçilere ve aynı mühendislere dayandığını söylüyor.
Fuel buna bir örnek teşkil ediyor. Oklo, Groves için düşük zenginleştirilmiş uranyumu Fransız reaktör yakıtı şirketi Framatome'dan ticari şartlarla satın aldı. İnşaat, bakir bir arazide bir yıldan kısa sürede tamamlandı. Sonuç olarak, şirket kazı, inşaat işleri ve bileşen tedarikini kendi bünyesinde gerçekleştirdi.
Bu dönüm noktasının rakipleriyle karşılaştırılması nasıl?
Canary Media'nın ilk olarak duyurduğu habere göre, Oklo, Enerji Bakanlığı'nın Reaktör Pilot Programı'ndaki on şirketten son iki ayda kritik aşamaya ulaşan beşinci şirket oldu. Diğer dört şirket çalışmalarını federal tesislerde veya kamu arazilerinde gerçekleştirdi. Oklo'nun projesi ise başından beri özel arazide yürütüldü.
Oklo'nun kurucu ortağı ve CEO'su Jacob DeWitte, şirketin "tam ölçekli sivil kazı ve inşaat işlerini yönettiğini, ticari olarak yakıt ve tüm ana bileşenleri temin ettiğini ve işletme programlarını şirket içinde geliştirdiğini" söyledi. Sözlerine şöyle devam etti: "Bir yıldan kısa sürede kritik aşamaya ulaşmak, ekibimiz için inanılmaz bir dönüm noktası."
Devam eden düzenleme boşluğu
Düzenleyici kurumlar, Oklo'nun lisans başvurusunu 2022'de reddetti; bu durum, şirketin enerji hedeflerini yıllarca sekteye uğrattı. Şirket, 75 megavatlık sıvı sodyum soğutmalı enerji reaktörleri için gerekli evrakları henüz yeniden sunmadı. Ancak Mart ayında Nükleer Düzenleme Komisyonu, Oklo'ya tıbbi izotop reaktörü işletmek için ilk lisansını verdi. Dolayısıyla izotop yolu artık enerji reaktörlerinin hala sahip olmadığı bir düzenleyici güvenceye sahip.
Amerika Birleşik Devletleri'nde aktif olarak reaktör inşa eden sadece iki gelişmiş nükleer girişim şirketi var: TerraPower ve Kairos. Oklo, ilk küçük modüler reaktörü için Idaho Ulusal Laboratuvarı yakınlarında bir alan hazırlıyor. Ancak henüz izin gelmediği için reaktörün kendisine dokunamıyor.
Teksas'ta siyasi destek
Teksas Valisi Greg Abbott, projenin "kritik tıbbi tedaviler için izotop üretiminin genişletilmesinin temelini atacağını ve Teksas'ın nükleer inovasyondaki liderliğini güçlendireceğini" söyledi.
Bu yıl yeniden seçilmek için yarışan Cumhuriyetçi Vali Abbott, "Teksas, yeniliğe güç verecek ve ulusumuzun geleceğini güçlendirecek teknolojileri geliştirerek Amerika'nın nükleer rönesansına öncülük ediyor" dedi. Burada eyalet desteğinin önemi büyük, çünkü yerleşim kuralları ve inşaat izinleri reaktörlerin ne kadar hızlı kurulacağını belirliyor.
Groves sonucunun aslında neyi kanıtladığı
Küçük bir test ünitesinde gözlemlenen sürekli zincirleme reaksiyon, yatırımcılara Oklo'nun gerçek donanım üretebileceğini ve işletebileceğini gösteriyor. Ancak bu, firmanın 75 megavatlık enerji reaktörlerini şebekeye entegre edebilme yeteneği hakkında çok daha az şey söylüyor. Bu makineler daha yüksek sıcaklıklarda çalışıyor, çok daha pahalıya mal oluyor ve daha ağır düzenlemelere tabi. Bu nedenle, şimdilik Teksas'taki sonuç, uzun zamandır vaatlerine göre değerlendirilen bir şirket için güvenilirlik düzeltmesi olarak okunuyor.
