Woods Hole Oşinografi Enstitüsü'nden araştırmacılar bu yaz Maine Körfezi'ndeki okyanus asitlenmesini ele almayı amaçlayan kapsamlı bir deneye girişiyorlar. LOC-NESS (Kuzeydoğu Sahanlığı ve Yamaçta Okyanus Karbonunu Kilitlemek) adlı proje 2023'te başladı ve "okyanus alkalinitesi artırma" olarak bilinen bir yönteme odaklanıyor. Portland'ın güneydoğusundaki bölgede, özellikle Wilkinson Havzası olarak bilinen bir alanda gerçekleşmesi planlanan bu girişim, bugüne kadar türünün en büyük saha testi olacak.
Testin bir parçası olarak ekip, genellikle kostik soda veya kostik soda olarak adlandırılan 16,000 galonluk bir sodyum hidroksit çözeltisini 0.2 mil karelik (128 dönümlük) küçük bir okyanus parçasına sokmayı planlıyor. Alkali çözelti suya girdiğinde hızla seyrelse de, son iki yüzyılda antropojenik aktiviteler nedeniyle pH'ta kademeli bir düşüş yaşayan bir ortamda pH seviyelerinde küçük bir artışa neden olması bekleniyor.
Projenin baş araştırmacısı Adam Subhas'a göre okyanuslar, atmosfere salınan karbondioksit emisyonlarının yaklaşık %30'unu emerek karbon sekestrasyonunda önemli bir rol oynuyor. Deniz suyu CO2'yi emdiğinde, okyanus pH seviyelerini düşürebilen karbonik asit oluşturur. Subhas, "Okyanus-yer sisteminin bu asitlenmeye karşı doğal tepkisi, kireç taşı ve organizmaların kabukları gibi alkali minerallerin bu asitliğe yanıt olarak yeniden çözünmesi ve bu alkaliniteyi deniz suyuna geri eklemesi ve bunun da bu asitliği nötralize etmesidir." şeklinde açıklıyor.
Ancak, insan endüstrisine atfedilebilen artan CO2 seviyeleriyle birlikte, okyanusun doğal tamponlama kapasitesi buna ayak uyduramadı. Yüzey okyanus sularının pH'ı son 0.1 yılda yaklaşık 200 birim azaldı ve Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'nin belirttiğine göre mevcut ölçümler pH'ın 8.1 olduğunu gösteriyor. Bu görünüşte küçük değişiklik, midye, ıstakoz ve istiridye gibi kireçlenen deniz türlerini olumsuz etkileyebilecek önemli bir asitlik artışına (yaklaşık %30) dönüşüyor.
Okyanus alkalinitesi artırma yönteminin amacı bu asitlenmeyi etkisiz hale getirmek ve potansiyel olarak deniz suyunda daha fazla karbon emilim kapasitesi sağlamaktır. Subhas, "Fikir şu ki, temelde bu asitlenmeyi telafi ediyor ve sonra deniz suyunda karbon depolama için daha fazla yer açıyor." dedi. Başarıyla, okyanusları endüstri öncesi pH seviyelerine döndürmek, yıllık bir gigaton CO2'yi hapsetmelerine ve bunu 1,000 yıla kadar korumalarına olanak tanıyabilir ve bu da iklim endişelerini gidermek için genel olarak gerekli olduğuna inanılan azalmanın yaklaşık onda birini temsil eder.
Bu deneyin sonuçlarını etkili bir şekilde değerlendirmek için, sodyum hidroksit çözeltisi izleme amaçlı boyanacak ve çevredeki deniz ekosistemi, test alanının 22 mil yarıçapındaki karbondioksit emilimindeki değişiklikler açısından izlenecektir. Düzenleyici denetim, dağıtım gemisinin Kuzey Atlantik sağ balinalarından ve yakındaki balık sürülerinden kaçınmasını gerektiren hükümler olmasına rağmen, testin "kabul edilemez etkilere yol açmasının beklenmediğini" belirten ABD Çevre Koruma Ajansı tarafından sağlanmaktadır.
LOC-NESS girişimi tartışmasız değildi. Çevre ve balıkçılık örgütleri, büyük miktarlarda yakıcı maddelerin deniz ortamlarına enjekte edilmesinin ekolojik etkileri konusunda endişelerini dile getirdiler. Friends of the Earth US ve Hands Off Mother Earth Alliance gibi gruplar, özellikle 66,000 galon solüsyonun salınmasını içeren önceki tekliflere karşı çıktılar. Deniz yaşamına yönelik potansiyel zararın küçümsendiğini ve sodyum hidroksit üretiminin potansiyel faydalarını dengeleyen sera gazları üretebileceğini savunuyorlar.
Subhas, buna karşılık, sodyum hidroksit üretiminde yer alan elektrokimyasal süreçler için yenilenebilir enerji kaynaklarının kullanılmasının önemini kabul etti. "Açıkçası, bu reaksiyonu çalıştırmak ve bu şekilde alkalinite üretmek için fosil olmayan enerji, yenilenebilir enerji kullanmak istersiniz," diye belirtti.
Woods Hole çalışmasının acil odağı okyanus asitlenmesine olası çözümler bulmak olsa da, Subhas okyanus alkalinitesinin artırılmasının tek başına iklim değişikliğini tersine çeviremeyeceğini vurgulamaya istekli. "Bence burada iklim değişikliğinin etkilerini azaltmak için yapabileceğimiz bir numaralı şeyin, buna okyanuslardaki etkiler de dahil, bu kadar fazla CO2 salınımını durdurmak olduğunu fark etmek önemli," diye sonlandırdı.
