สหราชอาณาจักรกำลังก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นรายสำคัญในตลาดพลังงานแสงอาทิตย์ระดับโลกอย่างรวดเร็ว แม้จะมีแสงแดดในระดับที่ค่อนข้างต่ำ แต่ประเทศนี้กำลังประสบกับกระแสการเติบโตของพลังงานแสงอาทิตย์ โดยมีพลังงานแสงอาทิตย์ที่ติดตั้งอยู่ในปัจจุบัน 15.8 กิกะวัตต์ และมีแผนอันทะเยอทะยานที่จะขยายไปสู่ระดับ 70 กิกะวัตต์ภายในปี 2035 ซึ่งเป้าหมายนี้สะท้อนให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นเกือบห้าเท่าจากระดับปัจจุบัน
ปัจจัยหลายประการมีส่วนทำให้สหราชอาณาจักรมีทัศนคติเชิงบวกต่อพลังงานแสงอาทิตย์ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ต้นทุนพลังงานในประเทศพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์เนื่องมาจากภาวะเงินเฟ้อและความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยเฉพาะกับรัสเซีย ความท้าทายเหล่านี้ทำให้ผู้คนตระหนักถึงความเสี่ยงของระบบพลังงานของอังกฤษมากขึ้น ส่งผลให้มีการให้ความสำคัญกับความมั่นคงด้านพลังงานและแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานแสงอาทิตย์มากขึ้น
การลงทุนในพลังงานแสงอาทิตย์เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยตัวเลขทั่วโลกเพิ่มขึ้นจาก 127 พันล้านดอลลาร์ในปี 2013 เป็น 382 พันล้านดอลลาร์ในปี 2023 ต้นทุนพลังงานแสงอาทิตย์ยังลดลงอย่างมากเกือบ 90% ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แรงผลักดันด้านนโยบายยังคงแข็งแกร่ง โดยรัฐบาลอังกฤษเสนอ UK Solar Taskforce และแผนงานเพื่อบรรลุเป้าหมาย 70GW
พรรคแรงงานได้แสดงความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้น โดยวางแผนที่จะย้ายเป้าหมายด้านพลังงานสะอาดระดับชาติไปจนถึงปี 2030 และเสนอให้จัดตั้งบริษัทสาธารณูปโภคแห่งชาติแห่งใหม่ชื่อ Great British Energy
อีกด้านหนึ่งของโลก ออสเตรเลียซึ่งเป็นผู้นำด้านพลังงานแสงอาทิตย์มาโดยตลอดเนื่องจากมีแสงแดดในปริมาณสูง พบว่าการลงทุนในโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่ลดลงอย่างมากในปี 2023 แม้ว่าโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาขนาดเล็กจะยังคงแข็งแกร่ง แผน "Powering Australia" ของรัฐบาลออสเตรเลียกำลังดำเนินการเพื่อพลิกกลับแนวโน้มนี้ แต่เป้าหมายด้านพลังงานหมุนเวียนในปี 2030 ยังคงไม่ชัดเจน
ศักยภาพเชิงพาณิชย์ของพลังงานแสงอาทิตย์ในสหราชอาณาจักรมีมหาศาล ธุรกิจต่างๆ มีความกระตือรือร้น โดย 44% ดำเนินการตามแผนปฏิบัติการด้านสภาพอากาศและเพิ่มการใช้พลังงานหมุนเวียน ข้อตกลงการซื้อขายพลังงาน (PPA) ทำให้บริษัทต่างๆ เช่น Tesco และ M&S สามารถลดค่าไฟฟ้าได้ 20-30% ต่อปี
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยียังมีบทบาทสำคัญอีกด้วย ภาพถ่ายดาวเทียมความละเอียดสูงและเทคโนโลยีฝาแฝดดิจิทัลช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพและประสิทธิผลของการติดตั้งโซลาร์เซลล์ ทำให้ข้อมูลความเข้มของแสงอาทิตย์ที่แม่นยำมีความสำคัญต่อการลงทุนและการตัดสินใจดำเนินการ
ขณะที่สหราชอาณาจักรยังคงเร่งติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์และนวัตกรรมทางเทคโนโลยี จึงมีแนวโน้มที่จะเป็นผู้นำระดับโลกในด้านพลังงานแสงอาทิตย์ ซึ่งสามารถแข่งขันกับประเทศที่มีแสงแดดมากที่สุดได้
